De organisatoren van een internationale Arctische wetenschapsexpeditie die een jaar duurt, zeggen dat ze een manier hebben gevonden om door te gaan ondanks de moeilijkheden veroorzaakt door de pandemische afsluiting, maar het vereist een pauze van drie weken in de missie.

Het Duitse Alfred Wegener Instituut voor Pool- en Oceaanonderzoek zei vrijdag dat het expeditieschip RV Polarstern volgende maand zijn positie in het hoge Noordpoolgebied zal verlaten en door het omringende zee-ijs zal breken om twee Duitse schepen te ontmoeten die voorraden en vervanging van de bemanning brengen.

De manoeuvre is nodig omdat reisbeperkingen die zijn opgelegd om de verspreiding van het nieuwe coronavirus te voorkomen, een geplande bevoorrading door de lucht of over zee vanuit Noorwegen of Rusland onmogelijk maken.

Expeditieleider Markus Rex vertelde The Associated Press dat de afsluiting de rest van de missie tot zinken had kunnen brengen.

"Het was lange tijd op het scherpst van de snede en er was zelfs een mogelijkheid dat de expeditie zou moeten worden afgebroken, " hij zei.

De expeditie van 140 miljoen euro ($ 158 miljoen) ging afgelopen september van start met 100 wetenschappers en bemanningsleden uit 17 landen, waaronder de Verenigde Staten, Frankrijk, China en Groot-Brittannië. Het doel is om de impact van de opwarming van de aarde op het noordpoolgebied te bestuderen en wetenschappelijke modellen te verbeteren die worden gebruikt om te voorspellen hoe het klimaat wereldwijd zal veranderen.

Toen de temperaturen in het noordpoolgebied kelderden en het oceaanoppervlak afgelopen herfst bevroor, wetenschappers bouwden een onderzoekskamp op het ijs met de Polarstern als basis.

Rex zei dat expeditieleden talloze wetenschappelijke metingen zullen moeten pauzeren tijdens de leveringsrun van drie weken, maar dat dit te verkiezen was boven het volledig opgeven van de missie.

"Gezien de enorme uitdaging die wordt veroorzaakt door de wereldwijde pandemie, we zijn erg blij dat we dit kunnen doen, "zei hij. Als alles goed gaat, de Polarstern zal terugkeren naar zijn onderzoekspost en de expeditie voortzetten tot oktober zoals gepland.

Twee Twin Otter-vliegtuigen die via Canada binnenkwamen, konden woensdag op het ijs naast Polarstern landen en zeven teamleden oppikken die dringend naar huis moesten, maar de vliegtuigen waren te klein om de grotere bemanningsrotatie en bevoorrading mogelijk te maken.

Rex zei dat nieuwe bemanningsleden die per schip zullen aankomen ter vervanging van degenen die momenteel aan boord van Polarstern zijn, eerst 14 dagen in quarantaine in de Duitse havenstad Bremerhaven moeten doorbrengen, om ervoor te zorgen dat ze coronavirusvrij zijn.

Afgesneden zijn van de rest van de wereld op een zee van ijs heeft degenen die momenteel op de expeditie zijn kleine voordelen opgeleverd die elders op dit moment niet mogelijk zijn, zei Rex.

"Het is een van de laatste menselijke gemeenschappen ter wereld waar honderd mensen samen kunnen barbecueën, " hij zei.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.