Naarmate de zeespiegel stijgt, sommige delen van de Mississippi-delta verdrinken terwijl andere juist aan massa winnen. NASA's Delta-X gaat naar de regio om erachter te komen waarom.

Delta-X, een nieuw NASA-luchtonderzoek, bereidt zich voor op zijn eerste veldcampagne in de Mississippi River Delta in de kuststrook van Louisiana. Begin april, het Delta-X wetenschapsteam, onder leiding van hoofdonderzoeker Marc Simard van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, zal gegevens per vliegtuig en per boot verzamelen om beter te begrijpen waarom sommige delen van de delta verdwijnen als gevolg van zeespiegelstijging en andere delen niet.

"Miljoenen mensen leven voort, en leven van diensten geleverd door, kustdelta's zoals de Mississippi River Delta. Maar de stijging van de zeespiegel zorgt ervoor dat veel grote delta's land verliezen of helemaal verdwijnen, die diensten mee te nemen, "Zei Simard. "We hopen te kunnen voorspellen waar en waarom sommige delen van de regio zullen verdwijnen en sommige waarschijnlijk zullen overleven."

Delta's vormen zich meestal waar grote rivieren de oceaan of andere watermassa's binnenkomen. Zoals een rivier stroomafwaarts stroomt, het draagt ​​sediment met zich mee - kleine deeltjes slib, grind en klei. Tegen de tijd dat de rivier het andere waterlichaam ontmoet, het gaat langzamer, het sediment naar de bodem laten zinken en zich ophopen om een ​​landmassa te vormen, of delta.

Delta's beschermen het binnenland tegen wind en overstromingen tijdens stormen, ze dienen als eerste verdedigingslinie tegen zeespiegelstijging, en ze zijn de thuisbasis van vele soorten planten en dieren in het wild. De Mississippi-rivierdelta, een van 's werelds grootste, helpt ook om lokale en nationale economieën te stimuleren via de scheepvaart, visserij en toerisme. Maar het verliest snel landoppervlak:in de afgelopen 80 jaar, de delta is met zo'n 5 gekrompen, 000 vierkante mijl (2, 000 vierkante kilometer) - ongeveer een gebied zo groot als de staat Delaware.

Wanneer delta's sediment niet snel genoeg accumuleren om de zeespiegelstijging en het zinken van de grond te compenseren - als gevolg van het onttrekken van ondergronds water, aardolie en aardgas - ze verdrinken in wezen.

Voer Delta-X in.

In de loop van twee veldcampagnes, één in april en één in de herfst, het wetenschappelijke team van Delta-X zal onderzoeken hoe en waarom sediment zich in sommige gebieden ophoopt en in andere niet. Ze zullen ook werken om te bepalen welke gebieden het meest vatbaar zijn voor verdwijning onder stijgende zeeën. specifiek, ze zullen zich concentreren op twee belangrijke locaties:het Atchafalaya-bekken en ten noordwesten van de baai van Terrebonne, die land hebben gewonnen en verloren, respectievelijk.

Tijdens beide campagnes het wetenschappelijke team zal gelijktijdig in drie vliegtuigen over de regio vliegen, elk uitgerust met gespecialiseerde teledetectie-instrumenten. Ze meten hoeveel water er door de kanalen van de rivier stroomt en hoeveel ervan overstroomt naar de wetlands. Ze zullen ook de hoeveelheid sediment in het water detecteren en hoeveel ervan wordt afgezet om land te bouwen.

Het team zal vier keer vliegen voor elke campagne, het verzamelen van gegevens bij zowel eb als eb om beter te begrijpen hoe de getijden de uitwisseling van water en sediment tussen rivierkanalen en wetlands beïnvloeden. In aanvulling, ze verzamelen watermonsters en metingen per boot.

Na het verwerken van de gegevens, die naar verwachting ongeveer negen maanden zal duren, het wetenschappelijke team zal het gebruiken om gedetailleerde modellen te leveren van het deltagebied en hoe het werkt.

"Deze modellen zullen lokale gemeenschappen en resourcemanagers de informatie- en voorspellingsmogelijkheden geven die ze nodig hebben om de nodige beslissingen te nemen om de delta te redden en te herstellen, ' zei Simard.

Maar voor nu, met nog iets meer dan een maand te gaan, Simard en het Delta-X-team zijn druk bezig met het bestuderen van spreadsheets, getijdentabellen en logistiek.

"Direct, we bepalen precies waar en wanneer het vliegtuig zal vliegen, coördineren van veldteams die op boten worden ingezet en ervoor zorgen dat alles in orde is voor een succesvolle campagne, ' zei Simard.