Overstromingen zijn de duurste natuurramp, volgens milieu-econoom Katherine Zipp, assistent-professor milieu- en hulpbronneneconomie en een faculteitslid in de Institutes of Energy and the Environment, bij Penn State. Ze maakt deel uit van een team dat onderzoekt hoe schade door overstromingsgebieden van invloed is op langdurige woningbouw in gebieden met een hoog overstromingsrisico. Dit omvat een model dat rekening houdt met klimaatverandering en de gevolgen daarvan voor overstromingen.

In de afgelopen 20 jaar, overstromingen hebben geleid tot $ 500 miljard aan wereldwijde schade. In diezelfde periode, overstromingen in de VS veroorzaakten $ 60 miljard schade, Waarvan $ 45 miljard in de afgelopen vijf jaar is gebeurd.

Als zodanig, het National Flood Insurance Program (NFIP) is meer dan 50 jaar geleden gestart om deze kosten te helpen verminderen. Gerund door de Federal Emergency Management Agency, of FEMA, het verzekeringsprogramma is een poging om de gevolgen van overstromingen tot een minimum te beperken door middel van een betaalbaar verzekeringsprogramma en de bevordering van best practices op het gebied van overstromingsbeheer in de gemeenschap.

Met het NIP, FEMA heeft gebieden aangewezen als overstromingsgebieden. Binnen overstromingsgebieden zijn gebieden met een hoog risico die 100-jarige uiterwaarden worden genoemd.

"De 100-jarige term voor uiterwaarden is een beetje moeilijk te begrijpen voor mensen, "zei Zipp. "Het betekent niet dat als het dit jaar overstroomt, het zal 99 jaar niet meer overstromen. Het betekent gewoon dat er elk jaar een kans van 1% is. Maar ik denk dat het voor veel mensen een uitdaging is om zulke kansen te begrijpen. Ze horen '1%' en dat lijkt niet veel."

Misschien om deze reden, FEMA beschrijft nu het overstromingsrisico in termen van hypotheken, zei Zipp, wiens onderzoek zich gedeeltelijk richt op landschapsgerelateerde milieurisico's, waaronder overstromingen.

"Als je een hypotheek van 30 jaar hebt en je huis in een overstromingsgebied van 100 jaar staat, betekent dat dat je ongeveer 25% kans hebt - een kans van één op vier - om op een bepaald moment tijdens die 30-jarige hypotheek te worden overstroomd, " ze zei.

Echter, het is belangrijk om te erkennen dat overstromingsschade kan optreden zonder een rivier, of een ander waterlichaam, buiten zijn oevers of kustlijn. Vaak, overstromingsschade zal optreden in de vorm van water dat door muren van een kelder sijpelt na (of tijdens) een tijd dat er veel regen is, wat schade aan muren veroorzaakt, vloeren, en andere delen van het huis, evenals alle bezittingen die zich op het pad van het water bevinden.

Dit soort overstromingen haalt over het algemeen niet het nieuws, Hoewel, en huiseigenaren hebben de neiging om dit niet in overweging te nemen bij de beslissing om al dan niet een overstromingsverzekering af te sluiten, merkte Zipp's collega op, Scott Colby.

Colby, universitair docent toegepaste economie aan SUNY Morrisville, wees erop dat mensen overstromingen beschouwen als "filmwaardige, uiterst zeldzame gebeurtenissen, " en negeren daarom het "saaie risico op overstromingsschade", zoals water dat in een kelder sijpelt.

Zipp en Colby hebben samengewerkt aan een project dat onderzoekt hoe schade door overstromingsgebieden de woningbouw op lange termijn in gebieden met een hoog overstromingsrisico beïnvloedt. Ze zeggen dat "het model kan worden gebruikt om te voorspellen hoe klimaatverandering en geplande verhogingen van de overstromingsverzekeringspremies zullen herschikken waar mensen wonen."

Aanwijzen van uiterwaarden

Voor FEMA om overstromingskaarten te maken en 100-jarige uiterwaarden aan te wijzen, het bureau werkt samen met hydrologen die modellen gebruiken om te kijken wat voor soort gebeurtenissen moeten plaatsvinden om waterwegen te laten overstromen. Hoeveel regen moet er vallen? Over welke periode? Hoe ver gaat het water langs de oevers? En hoe groot is de kans dat dit gebeurt?

Hydrologen en de U.S. Geological Service hebben ongeveer 8, 000 meters op beken en rivieren door het hele land, meten van diepte en stroming in de tijd. Ze gebruiken de verzamelde gegevens om te monitoren hoe vaak het water met een bepaalde snelheid stroomt en hoe vaak het water een bepaalde diepte bereikt.

FEMA werkt ook samen met gemeenschappen en eigenaren van onroerend goed om overstromingszonekaarten te maken en bij te werken, het ontvangen van informatie over overstromingsgevaar van de gemeenschap. Er zijn verschillende redenen waarom een ​​gebied opnieuw kan worden toegewezen, inclusief bevolkingsgroei en ontwikkeling, verbeterde wetenschap, en veranderende omstandigheden zoals klimaat- en weerpatronen.

Als een persoon een huis bezit dat zich in een overstromingsgebied van 100 jaar bevindt en een door de federale overheid gedekte hypotheek heeft - wat de meeste zijn - is die persoon wettelijk verplicht om een ​​overstromingsverzekering af te sluiten. De federale overheid zorgt ervoor dat dit voordat een hypotheek wordt goedgekeurd, maar er is geen systeem om ervoor te zorgen dat de huiseigenaar daarna een overstromingsverzekering blijft dragen.

Het in kaart brengen van overstromingsgebieden helpt ook bij het bepalen van regelgeving voor landgebruik en bouwvoorschriften, evenals bestemmingsplannen. Deze omvatten vragen als:Moet een huis een kelder hebben of niet? Hoe hoog moet het zijn? Wat is de maximaal toegestane dichtheid van woningen binnen een uiterwaard?