In de bulletins van de National Weather Service wordt vaak vermeld wanneer extreem weer afwijkt van normaal. Maar normaal is aan het veranderen.

Deze tijd volgend jaar, het 30-jarige gemiddelde van de weerdienst zal overgaan van patronen die 1981 tot 2010 vertegenwoordigen naar patronen die zijn vastgesteld tussen 1991 en 2020. Die verschuiving betekent dat een extra 2,5 inch neerslag, minder sneeuwval in de vroege winter, en warmere zomeravonden zullen allemaal normaal worden.

De weerdienst geeft deze updates elk decennium uit om de voorspellers van het land te helpen nauwkeurig over hun regio's te communiceren. Tegelijkertijd, het aanpassen van wat als normaal telt, zou kunnen verdoezelen hoe de opwarming van de aarde het klimaat in het hele land sinds de industriële revolutie heeft veranderd.

"Hopelijk zal er rond 2021 wat pers zijn dat de klimaatnormalen aan het veranderen zijn, en alleen omdat we de basislijn hebben hersteld voor wat normaal is, doet niets af aan wat eerder was, " zegt Jordan Gerth, een weerwetenschapper die onlangs de Universiteit van Wisconsin-Madison verliet om zich aan te sluiten bij de National Oceanic and Atmospheric Administration in Washington, D.C. Hij heeft nog steeds een erebeurs op de campus.

Om zijn eigen onderzoek te ondersteunen, Gerth analyseerde de veranderingen in het gemiddelde klimaat van Madison dat volgend jaar officieel zal zijn. Hoewel de 2020-gegevens nog niet zijn opgenomen, Uit de analyse van Gerth blijkt dat Madison de afgelopen 40 jaar warmer en natter is geworden.

Vergeleken met het decennium van 1981 tot 1990, Madison heeft sinds 2011 gemiddeld acht centimeter extra neerslag per jaar gehad. Vier van de vijf natste jaren van Wisconsin vonden plaats in het afgelopen decennium, en 2019 was het natste jaar voor zowel Wisconsin als de hele aangrenzende VS sinds het bijhouden van de gegevens in 1895 begon. Dit nieuwe normaal was in 2018 grimmig te zien, toen Dane County werd overspoeld met recordbrekende regenval die honderden miljoenen dollars aan schade veroorzaakte.

Ook warmere temperaturen worden steeds normaler. De nachtelijke lage temperaturen zijn meer gestegen dan de dagelijkse hoge temperaturen, vooral van mei tot december. Gemiddeld, December is sinds 2011 zes graden warmer dan in de jaren tachtig. Het nieuwe 30-jarig gemiddelde voor de maand zal ongeveer twee graden toevoegen aan het vorige gemiddelde.

Madison's groeiende stedelijke voetafdruk is waarschijnlijk verantwoordelijk voor een deel van die extra warmte. Dane County heeft 200 toegevoegd, 000 inwoners sinds 1980, en stadscentra, met minder bomen en meer warmteversterkend asfalt en beton, zijn doorgaans warmer dan op het platteland. De toegenomen accumulatie van broeikasgassen draagt ​​ook bij aan de opwarmingstrend, wat gevolgen heeft voor zowel de energiekosten als de landbouw.

"Tijdens dit decennium we hebben in de hele regio uitgestelde vorst en bevriezing gezien. Dat heeft gevolgen voor de groeiseizoenen, " en veel boeren beschouwen september nu als de vierde zomermaand, zegt Gert. Sinds 1971, Madison heeft meer dan 30 vorstvrije dagen gewonnen.

De nieuwe zwoele novembers en decembers gaan gepaard met minder sneeuwval. Maar dat tekort wordt ruimschoots goedgemaakt met zwaardere sneeuwval in januari en februari. Het resultaat is dat er sinds 2011 gemiddeld twee centimeter extra sneeuw per jaar valt op Madison in vergelijking met de jaren tachtig.

Madison heeft nog een record in het winterklimaat:de meren. Sinds 1855, Onderzoekers van het UW-Madison en Wisconsin State Climatology Office hebben plichtsgetrouw vastgelegd wanneer de meren Mendota en Monona elk jaar bevriezen en ontdooien. Het record bevat nu Lake Wingra.

"We willen het ijs van het meer zo lang mogelijk blijven volgen, want hoewel het geen temperatuurrecord is, het is een indicatie van hoe het klimaat verandert, " zegt Ed Hopkins, die als assistent staatsklimatoloog de meren nauwlettend in de gaten houdt.

Hopkins reist in de winter een route door de stad om alle drie de meren visueel te inspecteren vanuit meerdere uitkijkpunten. De meren Monona en Wingra worden als gesloten beschouwd als ze een hele dag of langer voor de helft bedekt zijn met ijs. De grootte van Lake Mendota en de onregelmatige kustlijn maken het moeilijk om over het hele oppervlak te kijken. Dus, volgens traditie, het meer is gesloten, of als bevroren beschouwd, wanneer een boot niet meer kan worden geroeid van Picnic Point naar Maple Bluff.

De gemiddelde ijsduur op Lake Mendota is met ongeveer drie weken gekrompen sinds het begin van de registratie. Het meer bevroor voor het seizoen op 12 januari, 2020. De laatste keer dat het meer ooit is gesloten, was op 30 januari. 1932.

"Vandaag de dag, met hogere temperaturen, we moeten terug, want soms breken de meren al na een paar dagen, ", zegt Hopkins. Dit gebeurde voor beide meren Monona en Wingra in december 2019.

Deze winter is de eerste dat Lake Wingra, het ondiepste van de drie meren, is gesloten, geopend en vervolgens weer gesloten. Dit kwikige gedrag kan worden, goed, normaal.

Maar als 2021 rond rolt, Gert zegt, onthoud:normaal is niet meer wat het was.