Gewassen die in de buurt van Tsjernobyl worden verbouwd, zijn nog steeds besmet door het kernongeval van 1986, nieuw onderzoek laat zien.

Wetenschappers analyseerden granen, waaronder tarwe, Rogge, haver en gerst en vond concentraties van radioactieve isotopen - strontium 90 en/of cesium 137 - boven de officiële veilige limieten van Oekraïne in bijna de helft van de monsters.

De onderzoekers onderzochten ook houtmonsters en ontdekten dat driekwart strontium 90-concentraties boven de Oekraïense limieten voor brandhout bevatte.

De studie werd uitgevoerd door de Greenpeace Research Laboratories van de Universiteit van Exeter en het Oekraïense Instituut voor Landbouwradiologie.

"We hebben ons gericht op strontium 90 omdat bekend is dat het momenteel voornamelijk in biologisch beschikbare vorm in de bodem aanwezig is, wat betekent dat het door planten kan worden opgenomen, " zei hoofdauteur Dr. Iryna Labunska, van de Greenpeace Research Laboratories aan de Universiteit van Exeter.

"Oekraïense overheid toezicht op goederen die strontium 90 bevatten eindigde in 2013, maar onze studie toont duidelijk aan dat dit moet worden voortgezet.

"Mensen moeten zich bewust zijn van de voortdurende verontreiniging van bodem en planten, en ze moeten worden geadviseerd over de veiligste landbouw- en saneringsmethoden.

"We hebben zeer hoge niveaus van strontium 90 in houtas gevonden, maar toch gebruiken veel mensen as van hun vuren nog steeds als meststof voor gewassen."

Dr. David Santillo, ook van de onderzoekslaboratoria van Greenpeace, toegevoegd:"Onze bevindingen wijzen op voortdurende besmetting en menselijke blootstelling, verergerd door een gebrek aan officiële routinecontrole.

"Dit onderzoek benadrukt ook het potentieel voor de verspreiding van straling afkomstig van Tsjernobyl, aangezien er steeds meer hout wordt gebruikt voor energieopwekking in de regio."

De studie analyseerde 116 graanmonsters die in 2011-2019 waren verzameld uit velden in 13 nederzettingen in het Ivankiv-district van Oekraïne - ongeveer 50 km ten zuiden van de energiecentrale en buiten de "uitsluitingszone".

In de periode 2015-2019 werden op 12 locaties in hetzelfde district houtmonsters, voornamelijk dennen, verzameld.

De studie vond:

• 45% van de graanmonsters uit het noordoostelijke deel van het Ivankiv-district bevatte strontium 90 boven de toegestane niveaus voor menselijke consumptie. Deze situatie zal waarschijnlijk nog minstens tien jaar aanhouden.
• Rekening houdend met zowel strontium 90 als cesium 137, gecombineerde activiteitsconcentraties van deze isotopen lagen in 48% van de graanmonsters boven de toelaatbare niveaus.
• Hoe dan ook, gemodelleerde gegevens tonen aan dat het grootste deel van het Ivankiv-district granen zou kunnen produceren die strontium 90 bevatten onder de overeenkomstige Oekraïense toelaatbare niveaus.
• In het geval van hout, naar schatting zouden de niveaus van strontium 90 de toegestane niveaus voor brandhout in bosbossen uit uitgestrekte gebieden in het noordoosten van het Ivankiv-district kunnen overschrijden.
• Hout uit deze gebieden kan tegen het einde van deze eeuw nog steeds strontium 90 boven het toegestane niveau bevatten.
• In een monster van as uit een huishoudelijke houtgestookte oven, strontium 90 werd gevonden op een niveau dat 25 keer hoger was dan in het meest verontreinigde houtmonster dat in dit onderzoek werd verzameld.

De auteurs bevelen aan:

• Herstel van milieu- en voedselmonitoringprogramma's, en ervoor te zorgen dat deze in de toekomst goed worden gefinancierd.
• Door de overheid geleid landbouwbeleid, zoals bekalken en het gebruik van organische meststoffen, die de strontium 90-concentraties met ongeveer de helft zou kunnen verminderen.
• Het gebruik van radioactief besmet hout bij branden verminderen of elimineren.
• Opzetten van een programma voor het monitoren van radioactieve besmetting van as in zowel huishoudens als bij de lokale thermische centrale (TPP).
• Het verstrekken van informatie aan de bevolking over het veilig omgaan met radioactief besmette as, en het opzetten van een gecentraliseerde verwijderingsdienst voor dergelijke as.

Professor Valery Kasjparov, Directeur van het Oekraïense Instituut voor Landbouwradiologie, toegevoegd:"De verontreiniging van graan en hout dat in het Ivankiv-district wordt verbouwd, blijft een grote zorg en verdient dringend nader onderzoek.

"Evenzo, verder onderzoek is dringend nodig om de effecten van de Ivankiv TPP op het milieu en de lokale bewoners te beoordelen, die nog grotendeels onbekend zijn."

In een eerdere studie, de onderzoekers ontdekten dat melk in delen van Oekraïne radioactiviteitsniveaus had die tot vijf keer hoger waren dan de officiële veilige limiet van het land.