De grassen zijn slapend, hun bruine bladeren prikken in de lucht terwijl ze drijven in een van de ijskoude lelievijvers in Lincoln's Sunken Gardens, de 1,5 hectare grote openbare tuin op 27th Street en Capital Parkway.

Gedurende de zomer, de tuin bevat 30, 000 levende planten, heldere uitbarstingen van kleur gelaagd op laag op het stuk land waar koi vissen in hun vijvers zwemmen. Het is hier dat Alexa Davis, afgestudeerde student aan de School of Natural Resources, verankerde eerst haar drijvende behandelingswetland, een verzameling van 12 Nebraska-inheemse wetland zegges en kroontjeskruid "geplant" in de gaten van een drijvende rubberen mat, de wortels hangen naar beneden in het ondiepe water.

Ze ging op zoek naar twee dingen:of het drijvende behandelingsmoerasland overtollige voedingsstoffen zou verminderen, zoals stikstof, uit het water; en of de planten de strenge winter van Nebraska kunnen overleven.

Om de eerste te beantwoorden, Davis verzamelde en testte watermonsters uit het midden van de twee koivijvers - één een controleplaats - en van de basis van de fontein die water in de twee vijvers voedt. Ze had temperatuurmetingen nodig, evenals de zuurgraad van het water, zoutgehalte en zuurstofgehalte, en wilde weten welke niveaus van E. coli, stikstof en fosfor waren aanwezig.

Nadat ze haar drijvende wetland in de vijver had geplaatst, ze testte diezelfde variabelen de komende vier weken wekelijks.

De eerste resultaten van de pilotstudie suggereerden een verlaging van het stikstofgehalte, maar brachten ook een aantal nieuwe vragen met zich mee die nog beantwoord moeten worden:zouden oudere planten het beter doen? Hoeveel meer planten zouden er nodig zijn om een ​​drastische vermindering van voedingsstoffen te zien? Als de onderzoekers het water vaker bemonsteren, kunnen ze beter inzicht krijgen in mogelijke nutriëntenverwijdering?

En terwijl die vragen wachten op een toekomstig project en een andere student, Davis wacht nog steeds op het beantwoorden van deel twee van haar onderzoek terwijl kou, sneeuw en ijs op Lincoln vallen:zullen de planten overleven? Of ze dat doen, kan langdurige gevolgen en kostenbesparingen hebben voor staten in het Midwesten die willen voorkomen dat voedingsstoffen de lokale beken en rivieren binnendringen en mogelijk vervuilen.

"Of ze overleven, zal ons advies geven over onderhoudspraktijken wanneer we grootschalige projecten uitvoeren, " zei Tiffany Messer, assistent-professor biologische systeemtechniek en Davis' adviseur bij het project. "In het zuidoosten (Verenigde Staten), mensen verlaten gewoon het hele jaar door de drijvende wetlands. Maar ze hebben geen ijskoude vijvers."

Overleven zou betekenen dat drijvende wetlands kunnen worden gepland, geïnstalleerd en vergeten totdat de planten of matten tientallen jaren later moeten worden vervangen. Maar als de planten dood gaan, de kosten zullen stijgen naarmate het nodig wordt om de drijvende planten elk najaar te verwijderen, bewaar ze en installeer ze vervolgens elk voorjaar opnieuw. Het kunnen kosten zijn die steden, provincies of staten zijn niet bereid te betalen.

Sinds eind december is de onderzoekers waren nog steeds hoopvol:de planten leefden nog.

"Ik zie er verdrietig uit, maar leeft nog, ' zei Davy.

Met nog twee maanden winter te gaan, de natuur zou de inheemse soorten nog steeds kunnen uitschakelen. De ganzen kunnen eten in de lange scheuten van de zegge of de kou kan de plant onherstelbaar beschadigen. Maar misschien, kom lente, de zegge en kroontjeskruid zullen terugveren, schieten hun groene bladeren de lucht in en zuigen weer voedingsstoffen uit de vijvers.

De tijd zal het leren.