Een kleurrijk microscopisch beeld van een enkel stuk Inconel-superlegering van ruimtekwaliteit, verwerkt met behulp van twee verschillende 3D-printtechnieken; dit is een close-up van de grenslaag ertussen.

De linkerkant werd geproduceerd met behulp van 'directe energiedepositie' op basis van lasersmelten van metaalpoedergrondstof, terwijl de rechterkant werd gemaakt door middel van 'poederbedfusie', waarbij de afzetting en vervolgens smelten van metaalpoeder.

Deze microfoto van het resulterende hybride deel is gebaseerd op een techniek die elektronen-terugverstrooiingsdiffractie wordt genoemd. Een elektronenstraal werd gereflecteerd door de kristallijne metalen oppervlakken om subtiele details van hun samenstelling te onthullen. De patches onthullen verschillende korrels en de verschillende kleuren verbeelden de verschillende oriëntaties van deze korrels.

Het onderdeel is geproduceerd als onderdeel van een ESA General Support Technology Program-project met het bedrijf Balmar en het Institute of Metals and Technology in Slovenië, een geassocieerde lidstaat van ESA.

ESA werkt samen met onderzoeksinstituten en bedrijven in heel Europa aan haar Advanced Manufacturing-initiatief, gebruik maken van 3D-printen en andere opkomende productietechnieken om de manier waarop ruimtemissies worden gemaakt te veranderen.