Organische meststoffen zouden de sleutel kunnen zijn om de Europese landbouw voor altijd te transformeren. Een nieuw door de EU gefinancierd project heeft nu tot doel een productie-installatie op een vrachtwagen te bouwen om elke boer de mogelijkheid te geven gemakkelijk toegang te krijgen tot natuurlijke meststoffen. De onderzoekers van het initiatief, NOMAD, willen fermentatieresidu gebruiken, of digestaat, een bijproduct van de energieproductie in een biogasinstallatie. Zo kunnen ze waardevolle hernieuwbare energie en nutriënten terugwinnen uit meerdere organische afvalstromen.

Organisch afval vertegenwoordigt een hoog percentage van de wereldwijde afvalsamenstelling, variërend van 28% in hoge-inkomenslanden tot maar liefst 64% in lage-inkomenslanden. De daaruit voortvloeiende uitstoot van broeikasgassen vormt een ernstige bedreiging voor de klimaatverandering. Aanvullend, plattelandsgebieden worden geconfronteerd met uitdagingen bij het beheer van hun afvalbeheer als gevolg van een slechte infrastructuur.

Ervaren EU- en Chinese partners van het NOMAD-project, wat staat voor Novel Organic Recovery met behulp van Mobile ADvanced Technology, zal een gedecentraliseerd model ontwikkelen dat tot doel heeft een compleet, gelokaliseerd, circulaire oplossing voor digestaatgebruik.

Het plan is om een ​​prototypefabriek voor dit transformatieproces te bouwen en deze op een trailer te integreren voor eenvoudig transport over de weg. Zodra het prototype in het VK is gebouwd en getest, de trailer wordt verplaatst naar Griekenland, Italië en Malta toe te passen op verschillende demolocaties met zeer verschillende soorten organisch afval. De vier demolocaties van NOMAD bevatten specifieke digestaatsoorten (VK:voedselverspilling; Griekenland:dierlijke resten en mest; Italië:gewasresten; Malta:gemeentelijk afvalwater) om problemen en mogelijke knelpunten in de regelgeving te analyseren en de oplossing te beoordelen. Deze aanpak moet landbouwers niet alleen in afgelegen gebieden, maar uiteindelijk ook in stedelijke gebieden, om hun ongebruikte organische resten om te zetten in hoogwaardige biomeststoffen.

Ioanna Dourou maakt deel uit van dit internationale team en zij is chemisch ingenieur bij het Centre for Research and Technology Hellas, CERTH, in Thessaloniki, Griekenland. Voor haar is dit een geweldige kans om zowel de boeren als het milieu te helpen:"In sommige landen zien we dat enorme hoeveelheden voedselafval gewoon in plastic zakken worden weggegooid. Dit vervuilt niet alleen de lucht en de bodem, maar ook ons ​​grondwater. Ik geloof dat projecten zoals NOMAD de technologie kunnen bieden om de relatie van mensen met het milieu en ons leven op deze planeet in het algemeen te veranderen."

Een ander belangrijk doel van het onderzoeksteam is het aanpakken van het probleem van antibioticaresiduen die terechtkomen in digestaat afkomstig van mest en drijfmest. Een nieuwe technologie die in het kader van het project wordt ontwikkeld, zal gevaarlijke farmaceutische verbindingen uit het digestaat verwijderen.

Voor boeren, zullen de onderzoekers een robuust, kosteneffectieve oplossing die de risico's en uitdagingen van digestaat vermindert. Het team houdt rekening met de lokale bodemgesteldheid wanneer het nieuwe inkomstenstromen creëert uit gebruiksvriendelijke organische meststoffen en bodemverbeteraars. Dit zou de landbouwers aanzienlijke besparingen moeten opleveren doordat er geen grote opslagcapaciteit voor digestaat meer nodig is, on-site pasteurisatie- en digestaatverwerkingsapparatuur.

Ioanna heeft een duidelijke visie voor het creëren van een levendig biologisch circulaire economiemodel:"Ik kijk ernaar uit om onze voertuigen over een paar jaar door het land te zien rijden. Ik hoop dat organisch afval veel meer zal worden hergebruikt in de landbouw en dat mensen zullen zien de echte waarde in recycling en hergebruik van dergelijk afval tegen het einde van het project."