Onderzoekers van het International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) hebben een algemeen besluitvormingskader ontwikkeld ter ondersteuning van beleidsbeslissingen over het beheer van watervoorraden, die, Voor de eerste keer, houdt expliciet rekening met de bijbehorende onzekerheden.

Betrouwbare toegang tot schoon water is een belangrijk aspect van de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling (SDG's). In feite, de meeste SDG's worden op de een of andere manier beïnvloed, direct of indirect, door toenemende problemen met waterschaarste, die waarschijnlijk verder zullen worden verergerd door factoren zoals klimaatverandering en verhoogde waterwinning voor gebruik in, onder andere sectoren, landbouw en industrie.

In hun studie hebben de onderzoekers analyseerden het brede scala aan mogelijke toekomstige omstandigheden die grote planningsuitdagingen kunnen vormen voor waterbeheerautoriteiten in kwetsbare regio's en stroomgebieden. De complexiteit van beslissingen over investeringen die nodig zijn voor infrastructuur- en andere systeemverbeteringen, brengt vaak het risico met zich mee dat ze eerder schadelijk dan nuttig zijn, en het maken van hoge kosten als gevolg van mislukte investeringen. In aanvulling, wanneer de verkeerde beslissingen worden genomen, het kan uiteindelijk leiden tot de aantasting van waardevolle activa zoals niet-hernieuwbare grondwatervoorraden en waterafhankelijke ecosystemen.

"Het ontwerpen van interventies om waterschaarste onder klimaatverandering aan te pakken, is een uitdaging gezien de grote onzekerheden in de verwachte beschikbaarheid en vraag naar water. We hebben veranderingen in het onzekerheidsbereik van verwachte waterschaarste omstandigheden geïdentificeerd en op basis van deze beoordeling, een algemeen besluitvormingskader ontwikkeld ter ondersteuning van het ontwerp van beleidsopties, die, Voor de eerste keer, houdt expliciet rekening met de bijbehorende onzekerheden, " zegt Peter Greve, IIASA Water Program-onderzoeker en hoofdauteur van de studie gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid .

Er zijn veel opties beschikbaar voor besluitvormers als het gaat om het aanpakken van waterschaarste. Deze omvatten investeringen in wateropslag- en overdrachtsinfrastructuur, ontziltingsinstallaties, efficiëntere irrigatiesystemen, verbeterde gewaswaterproductiviteit, evenals waterhandel en economische prikkels.

"Aangezien de meeste van deze oplossingen aanzienlijke uitgaven vergen, het is cruciaal dat beslissingen over investeringen en interventies voor waterbeheer op alle schalen gebaseerd zijn op betrouwbare prognoses van toekomstige waterschaarste. De betrouwbaarheid van dergelijke prognoses is echter onderhevig aan onzekerheden in verband met het brede scala aan verwachte sociaaleconomische ontwikkelingen, klimaatveranderingsomstandigheden, en methoden waarmee we in de toekomst te maken zullen krijgen, " legt Taher Kahil uit, een andere onderzoeker van het Waterprogramma en een van de co-auteurs van de studie.

De uitdagingen in de watersector kunnen aanzienlijk verschillen tussen landen en regio's die te maken hebben met verschillende niveaus van waterschaarste onder toekomstige onzekerheid. Hoewel geleidelijke verbeteringen in de efficiëntie van het watergebruik, bijvoorbeeld, kan voldoende zijn voor gebieden met een geringe en relatief zekere toename van de verwachte waterschaarste, voor gebieden met ernstige waterschaarste nu en grote onzekerheid in de toekomst, planning op langere termijn kan een bijzondere uitdaging vormen.

Eerdere beoordelingen van toekomstige waterschaarste en bijbehorende adaptatie- en beheeropties waren volledig gebaseerd op ofwel enkelvoudige modellen ofwel multimodelgemiddelden. Het raamwerk dat in dit onderzoek is ontwikkeld, nu verantwoordelijk voor het grote scala aan onzekerheid, gebaseerd op een reeks van 45 prognoses voor waterschaarste die verschillende sociaaleconomische trajecten vertegenwoordigen, klimaatveranderingsomstandigheden, en modelleringsbenaderingen. In aanvulling, de onderzoekers gaven ook richtlijnen op rasterschaal, daarmee verder gaan dan de veelgebruikte land- of bekkenschalen.

Om de mogelijke beleidsimplicaties van hun bevindingen te helpen begrijpen en de planning voor grootschalige aanpassingsstrategieën in de komende decennia te begeleiden, de onderzoekers definieerden vier clusters (of challenge classes), het benadrukken van gebieden met potentieel vergelijkbare uitdagingen op het gebied van waterbeheer in elk. Hoewel we erkennen dat waterbeheer wordt beperkt door lokale omstandigheden en dat er misschien maar weinig mondiale oplossingen zijn voor lokale problemen op het gebied van waterbeheer, zij merken op dat beleid moet worden ontworpen om robuust te zijn onder een breed scala van sociaal-economische en klimatologische omstandigheden, maar ook in staat zich aan te passen aan omstandigheden die zowel kunnen als niet kunnen worden voorzien. Voor gebieden die mogelijk transformationele verandering vereisen, een loutere focus op robuustheid is misschien niet voldoende en er kunnen meer fundamentele transformaties nodig zijn om ernstige problemen met waterschaarste aan te pakken.

De onderzoekers wijzen erop dat het doel van dit nieuwe raamwerk niet is om de behoefte aan lokale plaatsspecifieke beoordelingen en dialogen te vervangen. Liever, deze studie levert een kritische bijdrage aan toekomstige processen met betrekking tot de planning en implementatie van no-regret, overgangs, en transformationele investeringsopties door overheden, de prive-sector, en actoren uit het maatschappelijk middenveld. Dit maakt het raamwerk bijzonder geschikt voor gebruik door regionale tot nationale tot multinationale waterschappen en waterbeheerders, evenals sociaaleconomische belanghebbenden en besluitvormers.

"We willen het bewustzijn vergroten dat waterschaarste een echte uitdaging is, zelfs in regio's die tegenwoordig waterveilig zijn. We hopen dat het nieuwe kader, die ook opties voor no-regret en/of soft-path-beheer omvat, zal de beleidsmakers in deze regio's ten goede komen, ' zegt Greve.