In het smeltende Noordpoolgebied, gemeenschappen racen om hun manier van leven te behouden. In de stijgende Stille Oceaan, bewoners luiden de alarmbellen. En in Rhode Island, Kate Schapira en haar man krijgen geen baby.

Angst voor klimaatverandering noopt tot wereldwijde actie, maar een domino-effect in de Verenigde Staten is de toenemende bezorgdheid over alles, van kunststoffen tot op klassen gebaseerde milieuverschillen.

Schapira, een 40-jarige hoofddocent op de afdeling Engels aan de Brown University, pakt dat ongemak op verschillende manieren aan.

De beslissing om geen kinderen te krijgen, was niet alleen een kwestie van bezorgdheid over hun toekomstige welzijn te midden van aantasting van het milieu, ze legde uit, maar ook over het niet willen dat 'mijn verantwoordelijkheidsgevoel jegens de wereld krimpt tot de grootte van één persoon'.

Schapira zegt ook dat ze waarschijnlijk haar laatste vlucht heeft genomen.

Ze zei dat ze verontrust was dat mensen haar klimaatangsten "als een persoonlijke, individueel probleem, " ze zei, en ze wilde 'zien of dat echt het geval was'.

Dus anno 2014 Schapira begon met het opzetten van een "klimaatangst"-stand in openbare ruimtes, zoals boerenmarkten. Het lijkt een beetje op Lucy's psychiatriekraam uit de geliefde strip 'Peanuts'.

"Advies over klimaatangst, 5 cent. De dokter is in, " op het bord van de cabine staat, het verwelkomen van voorbijgangers in Providence om over hun angsten te praten.

Zoals het blijkt, Schapira was verre van alleen.

Wijdverbreide zorgen

Ongeveer zes op de tien Amerikanen zeggen dat ze op zijn minst "enigszins bezorgd" zijn over de opwarming van de aarde en 23 procent zegt dat ze "zeer bezorgd zijn, " volgens een onderzoek uitgevoerd door de universiteiten van Yale en George Mason in maart en april.

Anthony Leiserowitz, directeur van het Yale-programma voor communicatie over klimaatverandering, zei dat Amerikanen kunnen worden onderverdeeld in zes categorieën op basis van hun reactie op klimaatverandering, variërend van gealarmeerd tot afwijzend.

"De algemene wijsheid is dat alleen de hogere middenklasse, wit, goed opgeleid, latte-nippende liberalen geven om klimaatverandering. Dat blijkt niet waar te zijn, ' zei Leiserowitz.

Geen van de zes groepen wordt in hoge mate gedreven door één demografische, hij zei, met uitzondering van de "afwijzenden" - waar "goed opgeleide conservatieve blanke mannen" regeren.

Ze zijn "dramatisch anders in termen van hoe ze het risico waarnemen dan alle anderen", zei hij, grotendeels te danken aan "een wereldbeeld dat we individualisme noemen" - vooral uitgesproken in die groep.

Natuurlijk, diezelfde demografie heeft toevallig ook de controle over het Witte Huis, de helft van het Congres en veel van de rijkste bedrijven van het land, zoals in de fossiele brandstofindustrie.

Terwijl 's werelds beste experts naar Spanje gaan voor de VN-top over klimaatverandering die maandag begint, Amerikanen hebben te maken met het idee dat president Donald Trump de VS terugtrok uit het klimaatakkoord van Parijs.

'Iedereen' heeft klimaatangst

Voor Lise van Susteren, een in Washington gevestigde psychiater die al 15 jaar de gevolgen van klimaatverandering voor de geestelijke gezondheid bestudeert, weigering om de potentiële gevaren te erkennen is gebruikelijk voor 'mensen die proberen te ontkennen dat ook zij kwetsbaar zijn'.

"Ik aarzel eigenlijk niet om te zeggen dat op een bepaald niveau, Ik geloof dat iedereen nu wat klimaatangst heeft, ', aldus Van Susteren.

Psychologische reacties op klimaatverandering zoals "conflictvermijding, fatalisme, angst, hulpeloosheid en berusting nemen toe, " volgens een rapport uit 2017 van de American Psychological Association en ecoAmerica.

En ze vallen samen met een reeks lichamelijke gezondheidseffecten, zoals astma en allergieën.

Tijdens een happy hour voor milieuactivisten in Washington, Aan Alicia Cannon - die lobbywerk op het gebied van milieubeleid doet - werd gevraagd of ze klimaatangst had.

Haar reactie:"Oh God, Ja."

"Ik denk dat veel mensen die in het klimaat werken een soort klimaatangst voelen omdat het zo'n grootschalig probleem is en het is overweldigend en je voelt dat het overweldigend is vanwege hulpeloosheid, ', zegt de 23-jarige.

Volgens Van Susteren dergelijke gevoelens kunnen ertoe leiden dat mensen zich afvragen of hun individuele acties zinvol zijn in het licht van de enorme aard van het probleem.

"Wat we individueel doen, wordt collectief geteld, " ze zei, wat aangeeft dat het gedrag van een persoon kan helpen bij het vaststellen van sociale normen.

Debbie Chang, 43, die in mei in de National Mall in Washington een groepsbegeleidingssessie organiseerde over het omgaan met klimaatangst, heeft ook besloten geen kinderen te krijgen en probeert een afvalvrij beleid te voeren.

Ze houdt eetstokjes in haar tas om plastic gebruiksvoorwerpen voor eenmalig gebruik te vermijden, draagt ​​een zakdoek ter vervanging van papieren servetten, en neemt een stalen container mee naar restaurants voor eventuele restjes die ze maar wil.

Chang zei tot niet zo lang geleden, was het moeilijk om informatie te vinden over "klimaatangst, klimaat verdriet, klimaat wanhoop, klimaatadvies."

Nu "er is meer... mensen beginnen te beseffen dat het een ding is, " voegde ze eraan toe.

© 2019 AFP