Het verbranden van suikerriet, uitgevoerd om droge bladeren te verwijderen vóór het oogsten, veranderde jarenlang de luchtkwaliteit in de centrale regio van de staat São Paulo, Brazilië. De deeltjes die tijdens het proces in de atmosfeer terechtkwamen, waren zichtbaar voor de inwoners van de regio en werden op straat en op auto's afgezet.

Luchtverontreiniging veroorzaakte ook ademhalingsproblemen bij de bevolking, effecten op de biodiversiteit en de inheemse vegetatie, en vervuilde rivieren.

Technologische vooruitgang en druk vanuit de samenleving leidden tot het einde van deze praktijk, officieel gemaakt via een staatswet in 2002. Beetje bij beetje, suikerrietverbranding werd vervangen door modernere technieken, zoals het gebruik van mechanische oogstmachines die de suikerrietdelen verwijderen en scheiden zonder het gebied dat zal worden geplant te verbranden.

"In 2018, In 90% van de productie werd gemechaniseerd geoogst. Het was te hopen, bovenal, dat er een verbetering van de luchtkwaliteit zou zijn als de verbranding stopt.

Echter, aërosol- en ozondeeltjesconcentraties blijven op hetzelfde niveau als voorheen. Dit doet ons geloven dat, ondanks de technologische vooruitgang in landbouwtechnologieën, er zijn andere bronnen van broeikasgasemissies en fijnstof, " zei Arnaldo Alves Cardoso, een onderzoeker aan het Instituut voor Chemie van de São Paulo State University (UNESP) in Araraquara, in een lezing gegeven op FAPESP Week Frankrijk.

Residuen van suikerriet macronutriënten

Brazilië is de grootste suikerrietproducent ter wereld. De belangrijkste producerende regio bevindt zich in de staat São Paulo, met de hoogste bevolkingsdichtheid in Brazilië en een economie die voornamelijk gebaseerd is op de agro-industrie.

"De staat São Paulo beslaat 55% van het met suikerriet beplante areaal in Brazilië. In de oogst 2017/2018 Er werd 13 miljard liter ethanol geproduceerd, die overeenkwam met 47% van de Braziliaanse productie, " hij zei.

Cardoso analyseert sinds eind jaren negentig de gevolgen van de luchtverontreiniging in het suikerrietgebied van São Paulo. Zijn team heeft luchtmonsters verzameld in de stad Araraquara, in het binnenland van São Paulo, en de veranderingen in de samenstelling van de atmosfeer tussen de oogst en de periode tussen de oogsten gemeten.

"We hebben gezien, bijvoorbeeld, dat er onder de fijnstof macronutriënten van suikerriet waren. Wanneer dit materiaal op suikerrietplantages valt, groot. Echter, wanneer het op een natuurlijk bos valt, het kan de bodem wijzigen en een verlies aan biodiversiteit veroorzaken, " hij zei.

Handmatig versus machinaal oogsten

Naast de staatswet van 2002, een overeenkomst tussen de suiker-alcoholindustrie en de regering van de staat São Paulo voorzag in de uitbanning van verbranding tegen 2017. Volgens de onderzoeker, in de oogst 2016/2017, de handmatig geoogste productie bedroeg 43,6 miljoen ton, of 10% van de totale oogst.

"Deze feiten suggereren dat de emissiebronnen mogelijk in kwaliteit zijn veranderd, maar niet in hoeveelheid, " hij zei.

De onderzoeker wijst erop dat een belangrijke verandering die zich heeft voorgedaan met de mechanisatie van de oogst, de groei in de productie van elektrische energie en tweede generatie (2G) ethanol is geweest. wat wordt aangegeven als een manier om de opwekking van bio-energie te vergroten zonder het bebouwde areaal uit te breiden. De bladeren en andere suikerrietdelen met een lagere energiewaarde, die eerder werden verbrand, zijn gebruikt als grondstof voor de productie van energie en brandstof.

"Het lijkt erop dat we alleen van activiteit zijn veranderd, maar de vervuiling blijft hetzelfde. Maar er zijn nog veel vragen die ik met meer studies wil beantwoorden, ' zei Cardoso.