Een door de Universiteit van Iowa geleide studie heeft aangetoond dat een reeks aardbevingen in Zuid-Californië afgelopen zomer de spanning op de Garlock Fault verhoogde, een grote aardbevingsbreuklijn die al minstens een eeuw inactief is.

De onderzoekers gebruikten satellietbeelden en seismische instrumenten om de effecten van de Ridgecrest-aardbevingen in kaart te brengen, een reeks die begon met een voorschok van 6,4 op de schaal van Richter in de Mojave-woestijn op 4 juli voor een aardbeving van 7,1 op de schaal van Richter die de volgende dag toesloeg. In alles, het waren er meer dan 100, 000 naschokken als gevolg van de dubbele aardbevingen.

De analyse door Bill Barnhart, een geodete in Iowa, en onderzoekers van de U.S. Geological Survey toonden aan dat de Ridgecrest-aardbevingen en naschokken "aseismische kruip" veroorzaakten langs een 12- tot 16-mijlsgedeelte van de Garlock Fault, die 185 mijl van oost naar west loopt van de San Andreas Fault naar Death Valley, en loodrecht op het aardbevingsgebied van Ridgecrest.

"De aseismische kruip vertelt ons dat de Garlock Fault gevoelig is voor spanningsveranderingen, en dat de spanningen slechts in een beperkt gebied van de fout toenam, " zegt Barnhart, assistent-professor in de UI-afdeling van Aard- en Milieuwetenschappen en corresponderende auteur van de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven .

"Dus, als - en dat is een grote als - dit gebied zou wegglijden bij een toekomstige aardbeving, we laten zien waar dat kan gebeuren, " hij voegt toe.

De aardbevingen en naschokken van Ridgecrest leidden tot scheuren aan de oppervlakte en onder de grond tot aan de Garlock Fault. Anders dan het ene benadrukte gedeelte over de Garlock-fout geïdentificeerd door het onderzoeksteam, de resterende 165 mijl van de fout vertoont feitelijk verminderde stress door de seismische activiteit van Ridgecrest.

"Dit is goed nieuws, ' zegt Barnhart.

Aseismische kruip is slip op een fout die niet de schuddende of seismische golven veroorzaakt die gepaard gaan met aardbevingen. Kruip op de Garlock Fault na de Ridgecrest-aardbevingen was ondiep, voorkomend van het oppervlak tot ongeveer 300 voet onder de grond.

De Garlock Fault heeft geen grote aardbevingen veroorzaakt sinds het begin van het gebruik van instrumenten - minstens een eeuw - maar wordt beschouwd als een potentieel seismisch risico voor Zuid-Californië.

"De Garlock Fault is lange tijd stil geweest, ' zegt Barnhart. 'Maar er is geologisch bewijs dat er grote aardbevingen zijn geweest. Het is een grote breuklijn."

Het team van Barnhart zegt dat het gestresste gedeelte in staat zou kunnen zijn om een ​​aardbeving met een kracht van 6,7 tot een kracht van 7,0 te veroorzaken als het zou scheuren.

"Het zou een aardbeving zijn van de omvang van de Ridgecrest-reeks, ' zegt Barnhart. 'Dat betekent dat het groot zou zijn. Je zou voelen wiegen in Los Angeles, maar het zou geen magnitude 7,8 zijn die schadelijker zou kunnen zijn."

Aseismische kruip veroorzaakt door fouten door nabijgelegen aardbevingen in Zuid-Californië komt relatief vaak voor, en leiden niet noodzakelijk tot aardbevingen, zegt Barnhart.

Een andere analyse van de Ridgecrest-aardbevingen, deze maand gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap , kwamen tot dezelfde algemene conclusies over de effecten van de Ridgecrest-trillingen. Barnharts studeerkamer, Hoewel, identificeert een langer stuk van de Garlock Fault dat is uitgegleden, en geeft een fysieke verklaring voor waarom de slip is gebeurd.