Ongecontroleerde klimaatverandering kan de Britse oogst naar het noorden en westen drijven, waardoor het oosten en zuidoosten niet in staat zijn om de teelt van gewassen te ondersteunen, nieuw onderzoek suggereert.

Momenteel, het grootste deel van de akkerbouw (teelt) van Groot-Brittannië bevindt zich in het oosten en zuidoosten, met veeweide en ander gebruik dat verder naar het noorden en westen vaker voorkomt.

De nieuwe studie, geleid door de Universiteit van Exeter, kijkt naar de effecten van de 5C opwarming voorspeld tegen 2100 als de CO2-uitstoot in de wereld in het huidige tempo blijft stijgen (een scenario dat bekend staat als RCP 8.5).

Behalve dat het aanzienlijk warmer is, Groot-Brittannië zou een voorspelde 140 mm minder regenval per groeiseizoen (april tot september) hebben met meer acute droging dan dit in het zuidoosten.

"Groot-Brittannië is relatief koel en vochtig, dus een warmer en droger groeiseizoen zal naar verwachting de akkerbouwproductie verhogen, " zei Dr. Paul Ritchie, van de Universiteit van Exeter.

"Echter, ons onderzoek suggereert dat, tegen 2100, onverminderde klimaatverandering zou leiden tot een afname van de akkerbouw in het oosten en zuidoosten.

"Met behulp van irrigatie konden nog gewassen worden verbouwd, maar dit zou ofwel het opslaan van grote hoeveelheden winterse regenval inhouden ofwel het transporteren van water uit nattere delen van het land.

"De benodigde hoeveelheid water zou enorm zijn, vormt een grote uitdaging voor de Britse landbouw."

Een deel van de impact van warmere, drogere omstandigheden kunnen worden gecompenseerd door hogere niveaus van koolstofdioxide in de atmosfeer, omdat planten hierdoor efficiënter met water om kunnen gaan.

"Onze bevindingen suggereren dat een regelrechte klimaatverandering de manier waarop we ons land in Groot-Brittannië gebruiken, zou veranderen. " zei professor Tim Lenton, directeur van Exeter's Global Systems Institute.

"In dit scenario betekent zomerdroogte dat zonder noemenswaardige irrigatie, grote regio's in het oosten en zuidoosten van Engeland zouden minder productief land worden. Ondertussen kunnen veehouders verder naar het westen en noorden misschien overstappen op een meer winstgevende akkerbouw."