De ontbossing van de Amazone kan worden vertraagd door het planten van bonenbomen die de bodem vruchtbaar houden en kleine boeren helpen in hun levensonderhoud te voorzien.

Regenwoudbodems bevatten meestal weinig voedingsstoffen, dus land dat vrijgemaakt is voor het grazen van vee, wordt meestal slechts een paar jaar gebruikt voordat het wordt verlaten.

Maar een plan onder leiding van de Universiteit van Exeter heeft tot doel Inga-bomen te gebruiken - een diverse groep van de vlinderbloemigenfamilie die stikstof uit de lucht haalt en in de grond opsluit - om het land voor de lange termijn vruchtbaar te houden.

Dit zou kunnen helpen om de boombedekking in het regenwoud in het deel van Brazilië dat bekend staat als de Amazoneboog van ontbossing in stand te houden.

Het plan is een van de vele Exeter-projecten die worden gestimuleerd door een nieuwe £ 615, 572 subsidie ​​van UK Research and Innovation's (UKRI) Global Challenges Research Fund (GCRF).

"Inga-bomen kunnen op zeer arme grond groeien en worden veel gebruikt in agroforestry en silvopastorale systemen (waar bomen worden gekweekt tussen gewassen of land dat wordt begraasd door dieren), " zei professor Toby Pennington, van de Universiteit van Exeter.

"Momenteel, ontbost land wordt ofwel korte tijd gebruikt voordat het wordt verlaten, of kleine boeren onder druk komen te staan ​​om het te verkopen voor de grootschalige, intensieve productie van sojabonen, waarbij een groot deel van de sojaoogst wordt verkocht om vee te voederen in Europa.

"Ons project kan kleine boeren helpen deze druk te weerstaan ​​door hun land duurzamer en winstgevender te maken.

"Land dat al is aangetast en verlaten, kan worden beplant met Inga-bomen en opnieuw worden gebruikt door kleine boeren."

Professor Pennington voegde toe:"We willen alternatieven aanmoedigen voor de grootschalige landbouw die door de Amazone marcheert.

"Ontbossing heeft vele oorzaken en dit project is slechts een deel van de oplossing. maar het is een belangrijke stap om te voorkomen dat land wordt ontruimd, gebruikt en vervolgens verlaten."

Inga-zaden kunnen niet worden bewaard, dus het project zal vier gemeenschapsboomgaarden aanleggen als toekomstige zaadbronnen, naast 20 demonstratie-silvopastorale systemen (grazende runderen op land beplant met Inga-bomen).

"Er zijn veel kleine boeren in dit deel van Brazilië, en de Braziliaanse overheid betaalt een premie voor op deze manier geproduceerde melk, ’ zei professor Pennington.

"Deze melk wordt vervolgens gebruikt in instellingen, inclusief scholen, die zorgen voor mensen met een laag inkomen.

"Dus het is niet alleen beter voor het regenwoud, dit plan is financieel zinvol en kan de armere mensen in Brazilië ten goede komen."

Kleine boeren zullen worden ondersteund via een microkredietsysteem dat wordt beheerd door de lokale NGO Instituto Ouro Verde (IOV), die ook 20 mensen bewust zal maken van de nieuwe begrazingssystemen, 000 plattelandsgezinnen.

IOV heeft aangetoond dat kleine boeren hun inkomen met 50% kunnen verhogen door agroforestry en silvopastoral-systemen toe te passen.

Inga-bomen groeien snel en produceren peulen met bonen bedekt met eetbare pulp. Het vruchtvlees kan worden gebruikt om ijs op smaak te brengen, dus Inga's worden soms "ijsbonen" -bomen genoemd.

Ze zijn te vinden in de vochtige tropen van Latijns-Amerika.

De Amazone Arc of Deforestation verwijst naar de zuidelijke rand van het regenwoud, voornamelijk gelegen in het noorden van Brazilië.

Het Exeter-project is gefinancierd als onderdeel van UKRI's GCRF Innovation and Commercialization Programme, ontwikkeld om veelbelovende onderzoeksresultaten te versnellen naar real-world oplossingen.