AT&T-chef Randall Stephenson verdedigde donderdag de geplande megafusie van zijn bedrijf met Time Warner. voor de rechtbank bewerend dat de combinatie de waarde van de media-entertainmentgigant zou vergroten in een sector die wordt gedomineerd door Big Tech.

Stephenson is de laatste getuige van de verdediging in het antitrustproces waarin de Amerikaanse regering de schikking van $ 85 miljard probeert te blokkeren.

Hij getuigde dat de groep die betaaltelevisie en draadloze netwerken exploiteert, de waarde van Time Warners programma's en andere inhoud zou vergroten door deze op grotere schaal te verspreiden.

"Het is niet zo ingewikkeld, " Stephenson zei in de Amerikaanse rechtbank in Washington, tijdens het meest opvallende antitrustproces in decennia.

"De waarde van een contentbedrijf hangt af van het aantal mensen dat ernaar kijkt."

De chief executive zei dat Time Warner's inhoud, waaronder de kabelzenders van Turner, waaronder CNN, Cartoon Network en het premium HBO-kanaal worden "onderbenut" en zouden baat hebben bij de brede netwerken van AT&T die programma's leveren via bekabelde en draadloze netwerken.

Stephenson zei dat de strategie van AT&T erop gericht is meer mensen video te laten bekijken op mobiele apparaten. en dat om dat te doen, "we kwamen tot de conclusie dat we content moesten bezitten."

Hij herhaalde de opmerkingen van de CEO van Time Warner, Jeff Bewkes, die een dag eerder getuigde dat de mediagroep moeite heeft om te concurreren met Silicon Valley-reuzen die klantgegevens kunnen gebruiken om betere programmering en gerichte advertenties aan te bieden.

Stephenson zei dat door sommige maatregelen de Time Warner-activiteiten al zijn ingehaald door online platforms zoals Netflix en Amazon, die elk meer dan 100 miljoen videoklanten hebben.

'Verticale integratie'

Een gecombineerde AT&T en Time Warner zouden beter kunnen concurreren door "verticale integratie" te ontwikkelen, waarbij de productie van inhoud en de levering ervan worden gecontroleerd, volgens Stephenson.

"Netflix investeert miljarden dollars in originele inhoud, " hij zei.

Omdat internetdiensten het kijkgedrag van mensen volgen, hij zei, "ze kunnen die gegevens gebruiken om te formuleren welke inhoud ze moeten leveren."

evenzo, hij zei dat een gefuseerde AT&T en Time Warner beter zouden kunnen concurreren met Google en Facebook, die bergen gegevens over gebruikers gebruiken die hen helpen gerichte berichten te formuleren.

Hij zei dat televisieadverteerders meer overstappen op digitale diensten en dat "we graag willen strijden om hun advertentiedollars."

Met betere advertentie-inkomsten, Stephenson zei dat AT&T de abonnementsprijzen onder controle kan houden, in tegenstelling tot het argument van de regering dat de vastlegging tot hogere prijzen zou leiden.

"Voor zover je hogere opbrengsten kunt genereren in advertenties, hoe minder je abonnees hoeft in rekening te brengen, ' getuigde hij onder verhoor van advocaat Daniel Petrocelli.

Prijsdruk 'absurd'

Gevraagd naar de bewering van de regering dat de fusie de prijzen voor Turner-inhoud zou doen stijgen, Stephenson noemde het argument 'absurd' omdat de zenders er belang bij hebben op alle platforms aanwezig te zijn.

Hij hield vol dat als de fusie doorgaat, AT&T zou afzonderlijke bedrijfseenheden opzetten voor de inhoud- en leveringssystemen, zodat deals kunnen worden gesloten met concurrerende betaaltelevisiesystemen.

"We hebben veel ervaring met het bedienen van klanten die ook onze concurrenten zijn, " hij zei.

Onder kruisverhoor van advocaat Craig Conrath van het ministerie van Justitie, Stephenson erkende dat AT&T de afgelopen jaren de prijzen heeft verhoogd, maar schreef dat toe aan hogere inhoudskosten.

"Naarmate er meer concurrerende producten op de markt komen, wordt het steeds moeilijker om die kosten door te berekenen. " hij zei.

Hij gaf ook toe dat Amazon en Netflix niet dezelfde verticale integratie hebben die AT&T zou hebben, omdat hun inhoud over "de breedbanddienst van iemand anders" gaat.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie probeert de in 2016 door AT&T aangekondigde deal te blokkeren. een van de grootste betaaltelevisie- en telecomoperatoren, met de media-entertainment krachtpatser Time Warner.

Het proces - dat vorige maand begon in Washington voor rechter Richard Leon en mogelijk volgende week eindigt, met een beslissing enkele weken later - wordt gezien als een test voor de traditionele mediasector in het licht van de toenemende macht van technologiebedrijven.

De regering stelt dat de meeste Amerikanen nog steeds traditionele televisie kijken via kabelbundels, en presenteerde een expert die beweerde dat de vergoedingen met ongeveer $ 400 miljoen per jaar zouden kunnen stijgen als de fusie doorgaat.

De zaak is de meest opvallende antitruststrijd die in de rechtszaal is gevoerd sinds het Microsoft-proces in de jaren negentig en de eerste waarbij sprake was van een "verticale" fusie van bedrijven die geen directe concurrenten zijn in een industriële sector.

© 2018 AFP