Nieuw-Zeeland, Australië en IJsland zouden kunnen fungeren als toevluchtsoorden op de eilanden om de mensheid te redden van uitsterven in het geval van een catastrofale wereldwijde pandemie, onderzoekers hebben gevonden.

De onderzoekers, van de Universiteit van Otago, Wellington en Adapt Research, hebben 20 eilandstaten gerangschikt die zouden kunnen dienen als toevluchtsoorden van waaruit een grootschalige technologische samenleving zou kunnen worden herbouwd. Van dit proces, Nieuw-Zeeland kwam als tweede uit de bus.

Hun werk is zojuist gepubliceerd als onderzoekspaper in het internationale tijdschrift Risico analyse .

Een van de co-auteurs, Professor Nick Wilson, van de Universiteit van Otago, Wellington, zegt dat het risico op uitsterven van de mens waarschijnlijk nog nooit zo groot is geweest, met de dreiging die toeneemt naarmate de technologie vordert.

"Ontdekkingen in de biotechnologie kunnen ertoe leiden dat een genetisch gemanipuleerde pandemie het voortbestaan ​​van onze soort bedreigt. Hoewel dragers van ziekten gemakkelijk landgrenzen kunnen omzeilen, een gesloten, zelfvoorzienend eiland zou een geïsoleerd, technologisch bekwame bevolking die de aarde zou kunnen herbevolken na een ramp."

Om de beste eilanden te identificeren om als toevluchtsoord voor te bereiden, de onderzoekers bedachten een scoresysteem dat rekening hield met de kenmerken van de bevolking van elk eiland, plaats, middelen en de samenleving.

De resultaten toonden aan dat Australië op papier het meest gunstige toevluchtsoord was, vanwege het enorme overaanbod aan energie en voedsel. Het werd op de voet gevolgd door Nieuw-Zeeland en vervolgens IJsland.

De onderzoekers rangschikten eilandnaties met populaties van meer dan 250, 000 mogelijke toevluchtsoorden, overwegende dat hoe groter de bevolking, hoe waarschijnlijker het was dat het toevluchtsoord uiteindelijk in staat zou zijn om de wereldwijde beschaving opnieuw op te starten.

Professor Wilson zegt dat het belangrijk is om van tevoren na te denken over hoe laagwaarschijnlijke maar rampzalige scenario's, zoals een pandemie op uitstervingsniveau, kunnen worden beperkt.

"Het is als een verzekeringspolis. Je hoopt dat je het nooit hoeft te gebruiken, maar als het noodlot toeslaat, dan moet de strategie van tevoren op zijn plaats zijn geweest."

De hoofdauteur van de studie, Dr. Matt Boyd, onderzoeksdirecteur bij Adapt Research, zegt dat mensen bewust of onbewust een gemodificeerd organisme kunnen ontketenen met het potentieel om de hele mensheid te doden.

"In het ergste geval kunnen meerdere genetisch gemanipuleerde pandemische organismen tegelijk worden vrijgegeven. We moeten voorbereid zijn op deze situaties. Ons onderzoek toont aan dat bepaalde eilandstaten de kenmerken hebben die nodig zijn om de technologische cultuur te behouden door middel van een catastrofale gebeurtenis."

Dr. Boyd zegt dat International Health Regulations (IHR) in het algemeen geen ondersteuning bieden voor grenssluitingen in pandemische situaties. Echter, de scenario's die de IHR aanneemt, zijn geen existentiële bedreigingen voor de mensheid, merkt hij op.

"Het kan zijn dat er een duidelijke en dringende behoefte ontstaat waar de enige optie voor de mensheid een toevluchtsoord op een eiland is."

De onderzoekers zeggen dat om een ​​dergelijke strategie te laten slagen, voorbereidingen moeten van tevoren worden getroffen. Zij stellen voor dat Nieuw-Zeeland overweegt te investeren in veerkrachtmaatregelen en de snelle invoering van grenscontroles te oefenen.

Eerder onderzoek door dezelfde auteurs heeft aangetoond dat grenssluiting een kosteneffectieve maatregel is in grote pandemische situaties, waar duizenden Nieuw-Zeelanders mogelijk kunnen sterven, zoals in een herhaling van de grieppandemie van 1918.

Professor Wilson zegt dat Nieuw-Zeeland ook zou kunnen samenwerken aan planning met andere eilandstaten die de meeste kans hebben om een ​​pandemische dreiging te overleven, zoals Australië.

"Resiliency planning kan ook rekening houden met andere bedreigingen, zoals een kernoorlog op het noordelijk halfrond, die Nieuw-Zeeland is ook relatief goed gepositioneerd om te overleven."

Het onderzoeksrapport, "The Prioritization of Island Nations as Refuges from Extreme Pandemics" is gepubliceerd in het internationale tijdschrift Risico analyse .