In de herfst, bladeren vallen en vervuilen de grond, volgens een studie uitgevoerd door wetenschappers van de Ca' Foscari Universiteit van Venetië en het Instituut voor de dynamiek van milieuprocessen (CNR) in samenwerking met de Società estense servizi ambientali, een gespecialiseerd bedrijf gevestigd in Padua. Het komt voor in bossen waar het kappen van het land wettelijk verplicht is voor zware koolwaterstofconcentraties van meer dan 50 milligram per kilo.

De onderzoekers hebben natuurlijke koolwaterstoffen geïdentificeerd in bossen en landerijen die waren bemest met kunstmest, compost of digestaat in de afgelopen 10 jaar. Bodemmonsters vertoonden hoge gehalten aan koolwaterstoffen, vooral voor monsters genomen in het bos met concentraties die tot vier keer de wettelijke limiet bereikten.

Gebladerte is verantwoordelijk voor deze besmetting. "Het oppervlak van de bladeren is bedekt met wassen die koolwaterstoffen bevatten, en als ze vallen, ze vervuilen de grond, " legde Marco Vecchiato uit, post-doc fellow bij de afdeling Milieuwetenschappen, Informatica en statistiek bij Ca' Foscari. "Maar zelfs als deze concentratie hoger lijkt te zijn dan de wettelijke limieten, het brengt niet noodzakelijk toxiciteitsgevaar met zich mee."

Het onderzoek is gepubliceerd in Brieven over milieuwetenschap en technologie , en vertegenwoordigt een eerste stap in het analyseren van een onderwerp dat relevant is voor milieubescherming, analytische chemische methoden en milieuwetgeving. "De niveaus en typologie van geanalyseerde koolwaterstoffen suggereren ook een plantaardige oorsprong voor landbouwgrond. Maar de wetgeving houdt rekening met de niveaus op zich en maakt geen onderscheid tussen natuurlijk voorkomen en gevallen van verontreiniging, ' zegt Vecchiato.

Wat zou de oplossing zijn? In andere landen liggen de limieten op hogere niveaus, maar de sleutel lijkt de kwaliteit van de analytische methode te zijn, die zo gedetailleerd mogelijk moet zijn zonder te duur of ingewikkeld te zijn. Het onderzoek suggereert alternatieven om het verschil te zien tussen natuurlijk voorkomen (geleid door bladeren, schimmels of bacteriën) en verontreiniging door koolwaterstoffen uit aardolie. Met een speciaal ontworpen test, de onderzoekers konden een 'signaal' van gebladerte onderscheiden en een van diesel- of minerale olielekkage.