Astronomen hebben twee Australische radiotelescopen en verschillende optische telescopen gebruikt om complexe mechanismen te bestuderen die materiaalstralen voeden die wegschieten van een zwart gat dat 55 miljoen keer massiever is dan de zon.

In onderzoek dat vandaag is gepubliceerd, het internationale team van wetenschappers gebruikte de telescopen om een ​​nabijgelegen radiostelsel te observeren dat bekend staat als Centaurus A.

"Als het dichtstbijzijnde radiostelsel bij de aarde, Centaurus A is het perfecte 'kosmisch laboratorium' om de fysieke processen te bestuderen die verantwoordelijk zijn voor het verplaatsen van materiaal en energie weg van de kern van de melkweg, " zei Dr. Ben McKinley van het International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) en Curtin University in Perth, West Australië.

Centaurus A bevindt zich op 12 miljoen lichtjaar van de aarde - in astronomische termen net op de weg - en is vanwege zijn grootte een populair doelwit voor amateur- en professionele astronomen op het zuidelijk halfrond, elegante stofstegen, en prominente pluimen van materiaal.

"Door zo dicht bij de aarde en zo groot te zijn, is het bestuderen van dit sterrenstelsel een echte uitdaging, omdat de meeste telescopen die in staat zijn om de details te bepalen die we nodig hebben voor dit soort werk, gezichtsvelden hebben die kleiner zijn dan het gebied van de hemel dat Centaurus A in beslag neemt , ’ zei dokter McKinley.

"We gebruikten de Murchison Widefield Array (MWA) en Parkes - deze radiotelescopen hebben beide een groot gezichtsveld, waardoor ze een groot deel van de lucht kunnen afbeelden en heel Centaurus A tegelijk kunnen zien. De MWA heeft ook een uitstekende gevoeligheid waardoor de grootschalige structuur van Centaurus A tot in detail kan worden afgebeeld, " hij zei.

De MWA is een laagfrequente radiotelescoop bij het Murchison Radio-astronomy Observatory in het middenwesten van West-Australië, beheerd door Curtin University namens een internationaal consortium. Het Parkes Observatorium is een 64-meter radiotelescoop die algemeen bekend staat als "the Dish" in New South Wales en wordt beheerd door CSIRO.

Voor dit werk werden ook waarnemingen van verschillende optische telescopen gebruikt:de Magellan Telescope in Chili, Terroux-observatorium in Canberra, en High View Observatory in Auckland.

"Als we erachter kunnen komen wat er in Centaurus A gebeurt, we kunnen deze kennis toepassen op onze theorieën en simulaties voor hoe sterrenstelsels door het hele heelal evolueren, " zei co-auteur professor Steven Tingay van Curtin University en ICRAR.

"Naast het plasma dat de grote pluimen van materiaal voedt waar de melkweg bekend om staat, we hebben bewijs gevonden van een galactische wind die nog nooit is gezien - dit is in feite een hogesnelheidsstroom van deeltjes die zich van de kern van de melkweg verwijderen, energie en materiaal mee te nemen omdat het de omgeving beïnvloedt, " hij zei.

Door de radio- en optische waarnemingen van de melkweg te vergelijken, vond het team ook bewijs dat sterren die tot Centaurus A behoren, verder weg bestonden dan eerder werd gedacht en mogelijk werden beïnvloed door de wind en jets die uit de melkweg kwamen.