Voormalig NASA-astronaut Buzz Aldrin was opvallend afwezig bij een gala dat de aftrap gaf van een jaarlange viering van de 50e verjaardag van de eerste maanlanding. hoewel zijn non-profit stichting voor ruimteonderwijs een sponsor is en hij meestal de topattractie is.

Er werd geen verklaring gegeven voor de afwezigheid van Aldrin op het Apollo Celebration Gala op zaterdagavond. Maar de voormalige astronaut is verwikkeld in een juridische strijd met familieleden die zeggen dat hij aan mentale achteruitgang lijdt. Het black-tie-evenement, gehouden onder een Saturn V-raket in het Kennedy Space Center, een paneldiscussie door astronauten, een prijsuitreiking, en een veiling van ruimtememorabilia.

Honderden mensen woonden het uitverkochte evenement bij, waaronder de Britse natuurkundige Brian Cox, die de oprichter van Virgin Galactic, Richard Branson, de Innovation Award van de ShareSpace Foundation overhandigde.

Branson, wiens bedrijf een nieuwe generatie commerciële ruimtevaartuigen ontwikkelt, zei in een opgenomen video dat de Apollo-missies zijn generatie beïnvloedden.

"De ruimte is nog steeds moeilijk, echt moeilijk. Het doet er nog steeds echt toe, "Zei Branson. "Er zou geen Virgin Galactic zijn, geen Virgin Orbit en geen ruimteschipbedrijf waren er geen Apollo-astronauten en de duizenden getalenteerde mensen die hun missie mogelijk hebben gemaakt."

Dr. Carolyn Williams van de non-profitorganisatie From One Hand To AnOTHER ontving de onderwijsprijs van de stichting, en voormalig Johnson Space Center-directeur Gerry Griffin, een vluchtdirecteur voor alle bemande Apollo-missies, werd geëerd met de Pioneer Award.

"Het is heel vernederend, het kwam een ​​beetje uit de lucht vallen, " zei Griffin. "Het is zo fijn om te weten dat we de fakkel hebben doorgegeven waardoor deze volgende generatie ons naar deze volgende stap zal brengen."

Die volgende stap, Griffioen zei, is een terugkeer van Amerikanen naar de maan en, eventueel, Mars - iets van voormalige Apollo-astronauten Walt Cunningham, Harrison Schmitt, Rusty Schweickart en Tom Stafford bespraken het tijdens een gesprek met Cox.

"We gaan hier min of meer door een tweede deur. De deur is niet helemaal open - we zijn er niet helemaal doorheen gegaan - maar hij staat op een kier, "Schweickart, die vloog als piloot van de maanmodule op Apollo 9, vertelde The Associated Press. "De ruimte zal veel goedkoper zijn om naar toe te gaan, en dat biedt niet alleen mogelijkheden voor mensen om te vliegen, maar vanwege de lagere kosten, echte kansen voor innovators om nieuwe ideeën te genereren en dingen te doen die nog nooit eerder zijn gedaan."

Aldrin's ShareSpace Foundation is een van de sponsoren van het jaarlijkse gala, die geld inzamelt voor de wetenschap, Technologie, Engineering, de beurzen voor kunst en wiskunde - of STEAM-onderwijs - en Astronaut Scholarship Foundation.

De bekende Braziliaanse popartiest Romero Britto schonk kunstwerken uit zijn "Buzz Aldrin Space Series" voor de veiling, die ook een rondleiding achter de schermen van Virgin Galactic in Californië en gesigneerde ruimtememorabilia omvatte. Tickets voor het evenement varieerden van $ 750 tot $ 2, 500 per persoon.

De verwachte afwezigheid van de voormalige astronaut komt slechts een maand nadat hij twee van zijn volwassen kinderen en een voormalige bedrijfsleider heeft aangeklaagd. hen te beschuldigen van misbruik van zijn creditcards, geld van een rekening overmaken en hem belasteren door te zeggen dat hij dementie heeft. Slechts enkele weken voor de rechtszaak, Andrew en Jan Aldrin hebben een petitie ingediend waarin wordt beweerd dat hun 88-jarige vader aan geheugenverlies lijdt. waanideeën, paranoia en verwarring.

Andreas en Jan Aldrin, evenals zaakvoerder Christina Korp, zitten in het bestuur van de stichting en woonden het gala bij. Aldrins oudste zoon, Jacobus, is niet betrokken bij de juridische strijd.

Andrew Aldrin erkende de afwezigheid van zijn vader tijdens het gala.

"Het spijt ons dat papa hier niet kan zijn, Ik weet dat sommigen van jullie teleurgesteld zijn, ' zei Aldrin. 'Uiteindelijk, waar het ons om gaat is het creëren van de eerste generatie marsmannetjes."

Buzz Aldrin zei in een verklaring dat hij het gala niet bijwoonde "vanwege de huidige gang van zaken in verband met mijn ruimte-initiatieven, ook lopende juridische zaken die verband houden met de ShareSpace Foundation."

"Ik heb in 1998 ShareSpace Foundation opgericht voor de promotie van individuele ruimtereizigers, "Aldrin toegevoegd. "De Stichting is, volgens mij, nu gebruikt om heel andere doelstellingen te promoten."

Buzz Aldrin, samen met Neil Armstrong en Michael Collins, maakte deel uit van de Apollo 11-missie die op 20 juli de eerste twee mensen op de maan landde, 1969.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.