(Phys.org) - Een Europees team van astronomen onder leiding van Oscar Barragán van de Universiteit van Turijn in Italië meldt de ontdekking van een warme extrasolaire planeet Jupiter met een lage massa in een baan rond een nabijgelegen K-type hoofdreeksster. De nieuw ontdekte buitenaardse wereld, aangeduid als EPIC 218916923b, is de minst massieve warme Jupiter die tot nu toe bekend is. De bevindingen werden op 2 februari gepresenteerd in een paper gepubliceerd op arXiv.org.

De nieuwe planeet werd voor het eerst ontdekt door NASA's Kepler-ruimtevaartuig tijdens zijn langdurige missie die bekend staat als K2. De K2-campagne 7, die werd uitgevoerd tussen 4 oktober en 26 december, 2015, heeft een transitsignaal verkregen dat is gekoppeld aan de ster EPIC 218916923. Het is een actieve K0 V-ster die zich op zo'n 500 lichtjaar afstand bevindt.

"Hierin presenteren we de ontdekking van EPIC 218916923b, een transiterende warme Jupiter in een baan van 29 dagen rond een actieve K0 V-ster die fotometrisch is gevolgd door de K2-ruimtemissie tijdens Campagne 7, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

Om de planetaire aard van het transitsignaal te bevestigen, het team voerde vervolgobservaties uit met behulp van observatoria op de grond. De wetenschappers maakten gebruik van de 2,56-m Nordic Optical Telescope (NOT), de 3,58-m Telescopio Nazionale Galileo (TNG) (beide gelegen aan het Roque de los Muchachos Observatorium in La Palma, Canarische eilanden, Spanje), de 2,7-m telescoop van McDonald Observatory (Texas, USA) en de ESO 3,6-m Telescope van La Silla Observatory (Chili).

De astronomen slaagden erin om de belangrijkste parameters van het systeem af te leiden. Volgens de studie, EPIC 218916923b heeft een straal van ongeveer 0,81 Jupiter-stralen, maar heeft slechts 38 procent van de massa van Jupiter. De onderzoekers schatten ook dat de exowereld ongeveer elke 29 dagen rond zijn moederster draait en ongeveer 12 procent minder dicht is dan de grootste planeet van het zonnestelsel.

Bovendien, de wetenschappers nemen aan dat de planeet een kern heeft met een massa van ongeveer 48 aardmassa's, met ongeveer 40 procent van de totale planetaire massa. Ze verwachten ook dat de nieuw ontdekte wereld buiten het zonnestelsel een vaste kern heeft, omgeven door een gasvormige omhulling.

Gezien het feit dat EPIC 218916923b een gasreuzenplaneet is en rekening houdend met zijn omlooptijd, deze planeet werd geclassificeerd als een warme Jupiter. De zogenaamde "warme Jupiters" zijn gasreuzenplaneten met een minimale massa van 0,3 Jupitermassa's en een omlooptijd van 10 tot 100 dagen. Ze markeren de overgang tussen "hete Jupiters" met een omlooptijd tussen één en 10 dagen en Jupiter-analogen met een omlooptijd langer dan 100 dagen.

EPIC 218916923b is de nieuwste toevoeging aan de lijst van 80 warme Jupiters die tot nu toe bekend zijn. Volgens het blad, deze planeet voegt zich ook bij de kleine groep goed gekarakteriseerde warme Jupiters waarvan de massa en straal zijn bepaald met een precisie van meer dan 25 procent.

Het team concludeerde dat de ontdekking van EPIC 218916923b een nieuwe belangrijke stap markeert in de richting van een betere karakterisering van de populatie warme Jupiters in termen van planetaire massa, straal en orbitale parameters. Het kan ook nuttig zijn bij het testen van verschillende mechanismen voor planeetvorming.

© 2017 Fys.org