Australië kondigde dinsdag een klimaatveranderingspakket van Aus $ 500 miljoen ($ 340 miljoen) aan voor landen in de Stille Oceaan, maar kreeg een lauwe reactie van laaggelegen eilandstaten die dringend actie eisten van hun machtige buur om zijn koolstofemissies te beteugelen.

Premier Scott Morrison zei dat de financiering, getrokken uit het bestaande internationale hulpbudget van Australië, zou landen in de Stille Oceaan helpen om te investeren in hernieuwbare energie en veerkracht tegen klimaatverandering.

De klimaatsceptische leider maakte de aankondiging voordat hij naar het Pacific Islands Forum (PIF) in Tuvalu reisde, waar eilandnaties die worden bedreigd door stijgende zeeën hebben gezworen de opwarming van de aarde bovenaan de agenda te plaatsen.

Kleinere leden van de 18-landengroep waren scherp kritisch over het Australische klimaatbeleid voorafgaand aan de top van dit jaar, te midden van een diplomatieke poging vanuit Canberra om de groeiende macht van China in de regio tegen te gaan.

Vertegenwoordigers op hoog niveau van onder meer Tuvalu, Palau en Vanuatu hebben Australië bekritiseerd omdat het niet genoeg doet, met Fiji's Frank Bainimarama die zegt dat Canberra's afhankelijkheid van steenkool een "existentiële bedreiging" vormt voor laaggelegen eilanden.

Er is ook onrust in de Stille Oceaan dat Australië onlangs de gigantische Adani-kolenmijn in de staat Queensland heeft goedgekeurd.

De premier van Tuvalu, Enele Sopoaga, ging niet rechtstreeks in op de zorgen van de eilandbewoners.

"Het maakt niet uit hoeveel geld je op tafel legt, het geeft je geen excuus om niet het juiste te doen, ", zei hij tegen verslaggevers in de hoofdstad van het kleine land, Funafuti, die de PIF-meeting organiseert.

"(Het juiste) is het verminderen van uw uitstoot, inclusief het niet openen van uw kolenmijnen. Dat is wat we willen zien."

'Klap in het gezicht'

Morrison heeft het klimaatrecord van Australië krachtig verdedigd, erop aandringend dat het land zijn emissiereductiedoelstelling voor 2030, zoals vastgelegd in de Overeenkomst van Parijs, zal halen.

"De $ 500 miljoen die we investeren voor de hernieuwbare energie van de Stille Oceaan en de klimaatverandering en rampenbestendigheid bouwt voort op de $ 300 miljoen voor 2016-2020, " zei hij in een verklaring.

"Dit onderstreept onze toewijding om niet alleen thuis aan onze emissiereductieverplichtingen te voldoen, maar ook om onze buren en vrienden te ondersteunen."

Greenpeace zei dat het pakket niets meer was dan een afleiding van fondsen van het Australische hulpprogramma voor de Stille Oceaan en "een klap in het gezicht van regionale leiders".

"Deze boekhoudtruc van 500 miljoen dollar zal niets doen om de oorzaak van de klimaatcrisis aan te pakken die de levensvatbaarheid van de hele Stille Oceaan bedreigt, "Het hoofd van Greenpeace Pacific, Joseph Moeono-Kolio, zei in een verklaring.

Oxfam Australië juichte financiering voor aanpassing aan de klimaatverandering toe, maar voegde eraan toe:"het is geen vervanging voor actie in eigen land om de oorzaken van deze crisis aan te pakken - de verbranding van fossiele brandstoffen".

De Australische oppositiepartij Labour noemde het pakket van Morrison 'cynische window dressing' voorafgaand aan de PIF-top.

"Het zal de reputatie van Australië bij onze buurlanden in de Stille Oceaan niet herstellen, die is geschaad door de reactionaire houding van deze regering ten aanzien van klimaatverandering. "Klimaatwoordvoerder van Labour, Pat Conroy, zei.

De strijd over klimaatactie komt wanneer Australië probeert zijn invloed in de Stille Oceaan opnieuw te bevestigen door middel van zijn "step-up" -strategie, waarvoor sommige regionale leiders hebben gewaarschuwd, waarschijnlijk zal mislukken zonder zinvolle klimaatactie.

De PIF-top opent officieel eind dinsdag en duurt tot donderdag, met Morrison en de Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern die woensdag arriveren.

© 2019 AFP