Bij zonsondergang, toeristen verwonderen zich over de sensationele ineenstorting van een ijsberg aan het einde van zijn lange reis van Groenland naar de oostkust van Canada, die nu op de eerste rij zit vanwege het smelten van het poolijs.

Terwijl de rest van de wereld nerveus kijkt naar de gevolgen van de opwarming van de aarde, het afkalven van de Groenlandse gletsjers - het afbreken van stukken ijs van de rand - heeft de afgelegen kustdorpen Newfoundland en Labrador nieuw leven ingeblazen.

Ooit een centrum van de kabeljauwvisserij, de provincie is nu gastheer voor hordes amateurfotografen en toeristen die hopen de epische ijssmelt vast te leggen voor het nageslacht. Als de winter eindigt, ijsberg spotten begint.

"Het wordt elk jaar beter, " zegt Barry Strickland, een 58-jarige voormalige visser die nu toeristen meeneemt in zijn kleine boot rond King's Point in het noorden van de provincie.

"We hebben 135, Elk seizoen komen er 140 tourbussen met oudere mensen naar de stad, dus het is goed voor de economie."

De afgelopen vier jaar heeft Strickland heeft bezoekers meegenomen om te getuigen van de doodsstrijd van deze ijsreuzen, die tientallen meters hoog kan zijn en honderdduizenden tonnen kan wegen.

Winden en oceaanstromingen brengen de ijsbergen uit het noordwesten van Groenland, duizenden kilometers (mijlen) ver weg, naar de kusten van Canada.

In een kwestie van weken, ijs dat duizenden jaren bevroren is, kan snel in de oceaan smelten.

'Ongelooflijke' stijging van het toerisme

De bootexcursies van Strickland zijn in het hoogseizoen van mei tot juli vaak volgeboekt, met toeristen die van over de hele wereld naar King's Point komen, een dorp van slechts 600 inwoners.

De dorpelingen houden de ijsbergen bij op een interactieve satellietvolgkaart die door de provinciale overheid online is gezet.

"Er is niet veel meer in deze kleine buitenwijken om mensen in de buurt te houden, dus toerisme is een groot deel van onze economie, " zei Devon Chaulk, die in een souvenirwinkel in Elliston werkt, een klein stadje van 300 op "Iceberg Corridor, " zoals de kustlijn nu bekend staat.

"Ik woon hier al mijn hele leven, en de toename van het toerisme hier in de afgelopen 10 tot 15 jaar is ongelooflijk. Het is niet verwonderlijk dat hier de komende maanden duizenden mensen zijn, ', zegt de 28-jarige.

Vorig jaar, in totaal 500, 000 toeristen bezochten Newfoundland en Labrador, een aantal dat ongeveer gelijk is aan de totale bevolking van de provincie.

Die bezoekers gaven bijna $ 570 miljoen uit (US $ 433 miljoen), cijfers van de overheid laten zien.

Smeltend ijs

De toeristische hausse heeft de achteruitgang van de traditionele visserijsector in de regio helpen compenseren, die in een crisis verkeert door overbevissing aan het einde van de vorige eeuw.

Sommigen brengen zelfs "ijsbergwater" op de markt als het zuiverste op aarde - en verkopen het als een luxeproduct van hoge kwaliteit. De smelt wordt ook gebruikt in wodka, bier en cosmetica.

Maar onder het glanzende oppervlak van economisch succes schuilt de donkere waarheid dat het gebied gedeeltelijk profiteert van de versnelde opwarming van de aarde in het noordpoolgebied, en dat de industrie op zijn best precair is.

In het dorp Twillingate, medewerkers van de Auk Island Winery - die zijn product maakt van ijsbergwater en lokaal geplukte wilde bessen - hebben al gezien dat zaken onvoorspelbaar kunnen zijn.

"We zien het verschil in het aantal toeristen van jaar tot jaar, afhankelijk van de hoeveelheid ijsbergen in het gebied, " zegt Elizabeth Gleason, die bij de wijnmakerij werkt.

"Dit jaar was een goed jaar. Vorig jaar, we hadden er bijna geen."

Het noordpoolgebied warmt drie keer sneller op dan de rest van de wereld. Half juli, recordtemperaturen werden geregistreerd in de buurt van de Noordpool.

In recente jaren, de ijsbergen zijn steeds verder naar het zuiden afgedreven, een bedreiging vormen voor de scheepvaart op deze drukke route tussen Europa en Noord-Amerika.

Voor nu, toeristen genieten van het uitzicht en de ervaring zolang ze kunnen.

"De prevalentie van ijsbergen heeft goede en slechte dingen, " zegt Melissa Axtman, een Amerikaanse reiziger.

Laurent Lucazeau, een 34-jarige Franse toerist, zegt dat het zien van een ijsberg ontnuchterend was.

"Het is een concreet beeld van de opwarming van de aarde om ijsbergen te zien die deze plaatsen bereiken waar het water warm is, ', zei hij tegen AFP.

"Het heeft iets mysterieus en indrukwekkends, maar ook als je weet dat ze hier niet horen te zijn, vraag je je af, en het is een beetje eng."

© 2019 AFP