Met alle nieuwsberichten van tegenwoordig over computerhacking, het is waarschijnlijk geen verrassing dat iemand zich zorgen maakt over hackers uit de ruimte. Ja, er zijn nu wetenschappers die zich zorgen maken dat buitenaardse wezens berichten zouden kunnen sturen die zich een weg banen naar de menselijke samenleving - niet om onze wachtwoorden te stelen, maar om onze cultuur ten val te brengen.

Hoe zouden ze dat precies doen? Astrofysici Michael Hippke en John Learned stellen in een recent artikel dat onze telescopen mogelijk gevaarlijke berichten oppikken die onze kant op komen - een virus dat onze computers afsluit, bijvoorbeeld, of zoiets als kosmische chantage:"Doe dit voor ons, of we laten je zon supernova worden en de aarde vernietigen." Of misschien kunnen de kosmische hackers ons verleiden tot het bouwen van zelfreplicerende nanobots, en zorg er dan voor dat ze worden losgelaten om onze planeet of haar bewoners op te kauwen.

Let wel, een kleine ster als de zon supernova maken zou een verbijsterende truc zijn - een truc die indruk zou maken op astrofysici (als die er nog waren). Wat de nanobots betreft, Ik denk dat de aliens maar een eeuw of twee hoeven te wachten, en we zullen zelf de kleine duivels maken, zonder enige hulp.

Zoals het bedreigen van Neanderthalers

Het staat buiten kijf dat buitenaardse wezens, als ze bestaan, misschien niet vriendelijk. Maar het is moeilijk om dingen te bedenken die we zouden kunnen doen voor agile, technisch geavanceerde buitenaardse wezens die ze niet gemakkelijker alleen zouden kunnen bereiken. Stel je voor dat moderne mensen Neanderthalers bedreigen met een nucleaire oorlog, tenzij ze onze auto's wassen. Zou dat zin hebben?

De astrofysici suggereren ook dat de buitenaardsen hun ongenoegen konden tonen (wat hebben we gedaan?) door een cyberaanval uit te voeren. Misschien heb je de film "Independence Day" uit 1996 gezien, " waarin weerzinwekkende buitenaardse wezens worden overwonnen door een computervirus dat naar hun machines is geüpload. Dat is ongeveer net zo realistisch als het saboteren van de nieuwe laptop van je buurman door hem programma's te geven die zijn geschreven voor de Commodore 64.

Met andere woorden, buitenaardse wezens die de zendkracht zouden kunnen opbrengen (om nog maar te zwijgen van het budget) om te proberen ons uit te roeien met code, zullen een echt compatibiliteitsprobleem hebben. Het Stuxnet-virus dat de verrijkingscentrifuges van Iran uitschakelde, was ontworpen om zich te richten op een modern stukje software:het Windows-besturingssysteem.

Als deze nare buitenaardse wezens meer dan 40 lichtjaar verwijderd zijn, ze zullen niet weten dat we personal computers hebben, laat staan ​​op welk besturingssysteem ze zich moeten richten. Als ze meer dan 80 lichtjaar verwijderd zijn, ze zullen niet weten dat we computers hebben van welke soort dan ook.

Misschien proberen ze onze telraampjes uit te schakelen.

Een gevaarlijk geschenk

Het is de moeite waard om op te merken dat de huidige SETI-experimenten - waarbij grote antennes worden gebruikt om signalen van buitenaardse samenlevingen te zoeken - grotendeels ongevoelig zijn voor al deze bedrog. SETI-ontvangers integreren inkomende signalen (dat wil zeggen, ze gemiddeld) over seconden of minuten. Dat zou elk bericht in digitale smurrie veranderen, en er zou geen verderfelijke inhoud overblijven. Ja, dat is een technisch punt, maar ik denk dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat we ooit computers zullen hebben die gevoelig zijn voor Klingon-code.

Toch is er een manier waarop berichten uit de ruimte storend kunnen werken. Buitenaardsen zouden ons eenvoudig wat geavanceerde kennis kunnen geven - niet als een handel, maar als cadeau. Hoe kan dat een domper zijn? Stel je voor:je bent een natuurkundige die je carrière heeft gewijd aan het begrijpen van de fundamentele structuur van materie. Je hebt een stapel herdrukken, een fatsoenlijke positie, en een greintje bewondering van de drie andere specialisten die uw papieren hebben gelezen. Plotseling, buitenaardse wezens wegen mee met kennis die duizend jaar vooruit is op de jouwe. Tot zover je werk en je doelgerichtheid.

Als de mensheid de kans wordt ontnomen om dingen zelf te leren, veel van zijn drang naar nieuwigheid zou kunnen verdampen. In een samenleving waar uitvindingen en ontdekkingen uit het script worden geschreven, vooruitgang en verbetering zouden eronder lijden.

Nogmaals, buitenaardse wezens zouden waarschijnlijk grote problemen hebben om kennis aan ons over te dragen. In films, buitenaardse wezens communiceren vaak met ons in de omgangstaal. Maar een echte boodschap uit de ruimte is waarschijnlijk niet begrijpelijker dan een digitaal tv-signaal voor Guglielmo Marconi. Het is onwaarschijnlijk dat een buitenaardse transmissie een Trojaans paard is, maar het zou ons in ieder geval vertellen dat er iemand buiten de poorten is.