Voertuigen kunnen betaalbaar worden geproduceerd voor een breed scala aan gespecialiseerde doeleinden met behulp van een geavanceerde wieleenheid die is ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Waterloo.

De zelfstandige unit combineert een wiel en een elektromotor met remmen, oponthoud, stuurinrichting en een controlesysteem in een enkele module ontworpen om te worden vastgeschroefd aan elk voertuigframe.

Het zou fabrikanten bevrijden van enorme investeringen om die componenten helemaal opnieuw te ontwikkelen en de economische productie van gespecialiseerde voertuigen, zelfs in kleine hoeveelheden, mogelijk maken.

"Het idee is modulariteit en plug-and-play controlemogelijkheden, " zei Amir Khajepour, een professor in werktuigbouwkunde en mechatronica in Waterloo. "Onze wieleenheid, in zekere zin, is een volledig voertuig met slechts één wiel. Het enige dat ontbreekt is een lichaam."

Automotive-onderzoekers pasten het concept voor het eerst toe op elektrische, tweezits stadsauto's, die beloven de congestie te verminderen en de vervuiling te verminderen, maar slechts een klein deel van de omzet uitmaken vanwege de hoge prijzen, ruimtebeperkingen en veiligheidsproblemen.

In massa geproduceerde wieleenheden zouden de productiekosten aanzienlijk verlagen en tegelijkertijd ruimte creëren voor passagiers die anders zouden worden besteed aan mechanische componenten zoals stuurkolommen.

Om de stabiliteit van de lange te verbeteren, smalle auto's, onderzoekers hebben ook de eenheden ontworpen en geprototypeerd - die ongeveer 40 kilogram wegen en ongeveer 25 pk hebben - om actieve wielcambering mogelijk te maken, of kantelen.

"Bedrijven zullen een kleinere auto kunnen produceren die goedkoper is, te, " zei Khajepour, directeur van het Mechatronic Vehicle Systems Lab. "Direct, wij zijn er niet. Je moet meer betalen om een ​​kleinere auto te krijgen, om minder te krijgen."

De volgende stap in het onderzoek is het opschalen van de wieleenheid, technisch een hoekmodule genoemd, voor grote bedrijfswagens en bedrijfswagens.

Dat zou de weg vrijmaken voor een meer kosteneffectieve productie van kleine, gespecialiseerde voertuigen met aangepaste carrosserieën in onder meer mijnbouw, bosbouw en reddingsoperaties.

"Het is een schaalvoordeelprobleem, " zei Khajepour. "Hoekmodules zouden ons toelaten, zonder enorme ontwikkelingskosten, om voertuigen te maken die specifiek zijn voor elke toepassing, voor elke functie, door zich alleen te concentreren op het ontwerp van de behuizing en de gebruikersinterface."