De afgelopen decennia is er een opkomst geweest van wereldwijde stimuleringsprogramma's die landeigenaren betalingen aanbieden om de ontbossing in de tropen te helpen verminderen. Tot nu, beoordelingen van deze programma's hebben de afname van de bosdiversiteit grotendeels over het hoofd gezien. In wat misschien een eerste in zijn soort onderzoek is, Onderzoekers van de Universiteit van Missouri hebben beeldvorming van bossen geïntegreerd met inventarissen op veldniveau en enquêtes van landeigenaren om de impact van betalingen voor natuurbehoud in de bossen van het Amazonebekken in Ecuador te beoordelen. Ze ontdekten dat betalingsprogramma's voor natuurbehoud een verschil maken in de diversiteit van boomsoorten in beschermde gebieden. Verder, de soorten die worden beschermd, hebben twee keer zoveel kans op commerciële houtwaarde en worden met uitsterven bedreigd.

"Het is algemeen bewezen dat degradatie van tropische bossen grote gevolgen heeft voor koolstofcycli en biodiversiteit, maar toch, vernietiging van deze bossen vindt nog steeds in alarmerend tempo plaats, " zei Francisco Aguilar, universitair hoofddocent bosbouw aan de MU School of Natural Resources. "Tussen 1995 en 2015 is meer dan 7 miljard hectare tropisch regenwoud vernietigd. daarom hebben beleidsmakers vrijwillige compensatieprogramma's opgezet om de ontbossing en degradatie in de tropen te vertragen. Hoewel deze programma's een verschil lijken te maken, er zijn niet genoeg evaluatie-instrumenten ter plaatse om te zien of de biodiversiteit in stand wordt gehouden, te. Daarom, we zochten naar andere manieren om de waarde van deze betalingen voor bosbehoud te observeren."

Philip Mohebalian, een voormalig promovendus in de groep van Aguilar die nu werkt voor het Wereld Natuur Fonds, een methodologie ontwikkeld om degradatie in Ecuador te beoordelen. Met behulp van externe afbeeldingen, Mohebalian combineerde inventarisaties van Amazone-regenwouden met persoonlijke enquêtes waarbij landeigenaren betalingen ontvingen voor hun instandhoudingsinspanningen via het Socio Bosque-programma (PSB) van Ecuador.

Uit bevindingen bleek dat PSB tussen 2008 en 2014 heeft voorkomen dat 9 procent van het geregistreerde bosgebied werd ontbost. die hoger is dan eerdere beoordelingen uitgevoerd door middel van voornamelijk beeldvorming alleen. Een inventarisatie van de soorten die in het onderzoek waren vertegenwoordigd, onthulde één tot twee meer soorten per 100 hectare dan niet-ingeschreven bossen.

"Voor zover we weten, deze studie is de eerste in zijn soort die de verschillen in bosdegradatie schat in verband met een betalingsprogramma voor bosbehoud, " zei Mohebalian. "Gegevens op veldniveau, terwijl het duurder en tijdrovender is, waarde kunnen toevoegen aan remote sensing evaluaties. We ontdekten dat bij nadere observatie dat verschillende van de soorten die worden bewaard onder grote commerciële druk staan ​​voor hout, waardoor ze een groter risico lopen op uitsterven - waarnemingen die verloren kunnen gaan bij beeldvorming op hoog niveau, zoals die afkomstig van satellieten."

Deze beoordelingen bieden het bewijs dat studies ter plaatse, waarbij biofysische bosobservaties worden gecombineerd met sociaaleconomische factoren, een dieper inzicht bieden in de waarde van programma's voor het behoud van tropische bossen, zei Aguilar.

De studie, "Beneath the Canopy:tropische bossen die deelnemen aan natuurbeschermingsbetalingen onthullen bewijs van minder degradatie, " is onlangs gepubliceerd in het huidige nummer van Ecologische economie . Financiering werd verstrekt door de Onderzoeksraad en Onderzoeksraad van de Universiteit van Missouri; de Doris D. en Christine M. Brown Fellowship; de USDA National Needs Fellowship; en een USDA International Science and Education Grant. Bolier Torres aan de Unversidad Estata Amazonica; Lucas Lobez aan de Universidad National de Misiones (Argentinië); en Leonardo Zurita-Arthos en Maria Borja van de Universidad San Francisco de Quito droegen bij aan het onderzoek. De inhoud is uitsluitend de verantwoordelijkheid van de auteurs en vertegenwoordigt niet noodzakelijk de officiële standpunten van de financieringsinstanties.