Nieuw onderzoek onder leiding van klimaatwetenschappers van de Universiteit van Bristol suggereert dat de weergave van wolken in klimaatmodellen is als, of meer, belangrijker dan de hoeveelheid broeikasgasemissies als het gaat om het voorspellen van toekomstige smelting van de Groenlandse ijskap.

Recent onderzoek toont aan dat de hele Groenlandse ijskap binnen de komende duizend jaar verdwenen kan zijn, de wereldwijde zeespiegelstijging met meer dan zeven meter.

Echter, de meeste voorspellingen over de toekomst van de Groenlandse ijskap zijn gericht op de impact van verschillende scenario's voor de uitstoot van broeikasgassen op de evolutie en het engagement op zeeniveau.

Nieuw onderzoek vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering , laat zien dat in een opwarmende wereld, wolkenmicrofysica speelt een belangrijke rol als broeikasgassen en, voor scenario's met hoge emissies, domineren de onzekerheden bij het voorspellen van het toekomstige smelten van de ijskap.

Het verschil in potentiële smelt veroorzaakt door wolken, komt voornamelijk voort uit hun vermogen om de langgolvige straling aan het oppervlak van de ijskap te beheersen.

Ze gedragen zich als een deken. De hoogste smeltsimulatie heeft de dikste deken (dikste wolken) met de sterkste opwarming aan het oppervlak, wat leidt tot twee keer meer smelt.

Omgekeerd, de onderste smeltsimulatie heeft de dunste deken (dunste wolken), wat op zijn beurt leidt tot minder langegolfopwarming aan het oppervlak en minder smelt boven Groenland.

De onzekerheden in de Groenlandse ijskap smelten door bewolking, tot het einde van de 21e eeuw kon gelijk zijn aan 40, 000 gigaton extra ijs smelt. Dit komt overeen met 1, 500 jaar binnenlandse watervoorziening van de VS en 11 cm wereldwijde zeespiegelstijging.

doctoraat student, Stefan Hofer, van de School of Geographical Sciences van de University of Bristol en lid van de Black and Bloom en Global Mass-projecten, is de hoofdauteur van de nieuwe studie.

Hij zei:"Tot nu toe dachten we dat verschillen in gemodelleerde projecties van de toekomstige evolutie van de Groenlandse ijskap voornamelijk werden bepaald door de hoeveelheid van onze toekomstige uitstoot van broeikasgassen.

"Echter, onze studie laat duidelijk zien dat de onzekerheden in onze voorspellingen van het smelten van Groenland even afhankelijk zijn van hoe we wolken in die modellen weergeven.

"Tot het einde van de 21e eeuw, wolken kunnen de zeespiegelstijging afkomstig van de Groenlandse ijskap met 11 cm doen toenemen of afnemen."

De belangrijkste boodschap van het artikel is dat wolken de belangrijkste bron van onzekerheden zijn bij het modelleren van toekomstige smelting van Groenland en de daaruit voortvloeiende bijdrage van de zeespiegel.

Tien procent van de wereldbevolking leeft in kustgebieden die worden bedreigd door de wereldwijde zeespiegelstijging. Daarom, het beperken van de onzekerheden als gevolg van wolken in de voorspellingen van de zeespiegelstijging zal nodig zijn voor nauwkeurigere mitigatieplannen.

Stefan Hofer voegde toe:"Waarnemingen van wolkeneigenschappen in het noordpoolgebied zijn duur en kunnen een uitdaging zijn.

"Er zijn slechts een handvol langetermijnwaarnemingen van wolkeneigenschappen in het noordpoolgebied, wat het een grote uitdaging maakt om de eigenschappen van wolken in onze klimaatmodellen te beperken.

"De logische volgende stap zou zijn om het aantal langetermijnwaarnemingen van wolkeneigenschappen in het noordpoolgebied te vergroten, die vervolgens kunnen worden gebruikt om onze klimaatmodellen en voorspellingen van toekomstige zeespiegelstijging te verbeteren."