Een Australische reis die een deel van de historische eerste International Indian Ocean Expedition volgt, verwacht de effecten van klimaatverandering op de fysica te onthullen, scheikunde en biologie van de wateren van de zuidoostelijke Indische Oceaan.

Professor Lynnath Beckley van de Murdoch University is de hoofdonderzoeker van deze reis van de tweede International Indian Ocean Expedition (IIOE2) die later deze maand voor de kust van West-Australië zal plaatsvinden.

Veertig mariene wetenschappers en technici van 18 instellingen zullen 32 dagen op zee doorbrengen op het CSIRO-onderzoeksschip Investigator, bemonstering langs de 110°E longitudinale meridiaan in de diepe oceaan, ongeveer 500-600 km uit de kust van het continent.

Ongeveer 60 jaar geleden, mariene wetenschappers aan boord van schepen uit 14 landen hebben hun inspanningen gebundeld om het grootste onbekende gebied van de aarde te verkennen, de diepe wateren en zeebodem van de Indische Oceaan. Deze expeditie genereerde een schat aan informatie en vormde de basis van ons wetenschappelijk inzicht in het bekken van de Indische Oceaan.

Dus waarom moeten we het allemaal opnieuw doen?

Professor Beckley zei dat het volgen van de reis een unieke momentopname zou opleveren van hoeveel het oceaan- en zeeleven in de loop van de tijd was veranderd.

"Er is gepubliceerd wetenschappelijk bewijs dat, in de afgelopen vijf decennia, het oppervlaktewater is in het zuidoosten van de Indische Oceaan met meer dan één graad Celsius opgewarmd", zei professor Beckley.

"Er zijn ook aanwijzingen dat de diepste, koudste wateren in de oceaan, die gevormd zijn rond Antarctica, warmen snel op en verfrissen zich. Deze veranderde wateren stromen naar de Indische Oceaan en zullen enorme gevolgen hebben voor de wereldwijde oceaancirculatiepatronen.

"Deze expeditie zal enkele van de eerste ecologische gegevens over het oceanische voedselweb opleveren in verschillende van de recentelijk opgerichte zuidwestelijke en noordwestelijke mariene parken van Australië, die zich uitstrekken tot aan de rand van de exclusieve economische zone van Australië."

De onderzoekers zullen het hele oceanische ecosysteem onderzoeken, inclusief fysieke processen, bio-geochemie, stikstofbronnen, microben, primaire productie, zoöplankton, mesopelagische vissen, voedselwebben en walvissen.

"De technologie is aanzienlijk gevorderd sinds de eerste expeditie en we hebben nu de mogelijkheid om te ontdekken hoe microben bijdragen aan het functioneren van de Indische Oceaan, die de vorige keer niet kon worden onderzocht omdat de genomics-technieken nog niet ontwikkeld waren.

"We zullen ook de nauwkeurigheid van satellietontdekking van de oceaankleur controleren door niveaus van chlorofyl en andere pigmenten in de waterkolom te meten. Dit zal ons helpen de productie door algen en koolstofvastlegging op oceaanbekkenschaal te evalueren."

Een team van wetenschappers en postdoctorale studenten van zeven Australische universiteiten - Murdoch University, Curtin-universiteit, Universiteit van Tasmanië, Technische Universiteit Sydney, Macquarie-universiteit, University of New South Wales en University of Western Australia - zullen professor Beckley vergezellen op de expeditie van 2019. Onderzoekers van de Universiteit van Auckland, Universiteit van Maryland, Scripps Instituut voor Oceanografie, Spaanse Nationale Onderzoeksraad, Alfred Wegener Instituut, NOAA, CSIRO, Australisch Instituut voor Mariene Wetenschappen, Center for Whale Research (WA) Inc en het Australische ministerie van Defensie zullen ook onderzoek doen aan boord van de reis.

De reis is een belangrijk onderdeel van de Australische bijdrage aan de door UNESCO geleide IIOE-2-missie en de Australische Marine National Facility.

De reis vertrekt op 14 mei vanuit Fremantle en keert terug op 14 juni. Meer informatie over de tweede International Indian Ocean Expedition is te vinden op de expeditiewebsite.