Het beklimmen van enkele van 's werelds hoogste bergen, je komt in de "death zone" als je 8 bent, 000 meter van zeeniveau - waar zuurstof 34% is van de concentratie op de grond eronder. Klimmen is hier een van de gevaarlijkste vormen van toerisme die er is. Voor bergbeklimmers, het meest verleidelijke doel is om de 14 hoogste toppen ter wereld te beklimmen, die zich allemaal uitstrekken tot in de doodszone.

Ze bevinden zich allemaal in Centraal-Azië en zijn inderdaad de dodelijkste. De grootste, Mount Everest, is 8, 848 meter hoog en strekt zich uit over Nepal en China. K2 in Pakistan en China is de op een na hoogste met 8, 611 meter, terwijl Kangchenjunga (8, 586 meter) en Lhotse (8, 516 meter) in Nepal, lopen niet ver achter. Sommige seizoenen op bergen zoals K2 kunnen sterftecijfers van 32% zien voor degenen die de top proberen.

We zien vakantie meestal als een kans om van het leven te genieten, maar met de lichamen van gevallen klimmers duidelijk zichtbaar op de Mount Everest, de dood is hier altijd aanwezig in de toeristenindustrie. Op deze manier, bergbeklimmen op grote hoogte kan worden beschouwd als een vorm van donker toerisme - wanneer mensen betalen om naar plaatsen van overlijden te reizen, ramp of gruweldaad.

Ik ben een doctoraal onderzoeker in toerismestudies die tussen april en mei 2019 zes weken gestationeerd was in het Everest Base Camp. Daar, Ik interviewde toeristen, arbeiders op grote hoogte en alle mensen die de economie van de dodenzone in beweging hebben gehouden en al degenen die klaar waren voor de top.

Ontmoetingen in de doodszone

Op 14 mei 2019, de eerste klimmers van het seizoen bereikten de top van de Mount Everest. Beneden op 5300 meter, veel meer wachtten om te acclimatiseren aan de ijle lucht in het basiskamp. Ik kwam daar half april aan, net zoals klimmers begonnen te acclimatiseren - hun lichaam blootstellen aan een hoogte waardoor het lichaam extra rode bloedcellen aanmaakt, zodat ze meer zuurstof kunnen vervoeren.

Tegen half mei, klimmers in het basiskamp wachtten al meer dan vijf weken totdat het weer zou afnemen, waardoor Nepalese arbeiders van tevoren naar de top kunnen gaan om touwen aan de zijkant van de berg te bevestigen, zodat andere klimmers veilig kunnen volgen. in 2018, de vensterperiode - toen de jetstreamwinden van 70-80 mph plotseling stil werden - duurde 11 dagen, waardoor klimmers zich over vele dagen kunnen verspreiden. in 2019, er waren op 23 mei slechts vijf dagen weinig wind geweest. Dit betekende dat de meeste klimmers zich in minder dagen moesten verdringen om de top te beklimmen.

Ik sprak met twee klimmers in de hoop de eerste Griekse vrouwen te worden die de "Seven Summits" voltooien - de hoogste berg op elk continent beklimmen, een van de meest populaire uitdagingen in het bergbeklimmen. Ik ontmoette ook de eerste Libanese vrouw die dezelfde uitdaging wilde aangaan. Ik interviewde de eerste Roemeense vrouw die Everest probeerde in 2017, maar ze moest zich omdraaien vanwege tragische complicaties. in 2019, echter, ze werd de eerste Roemeense vrouw die de Lhotse beklom, de op drie na hoogste berg ter wereld.

Veel van de klimmers hadden aandenkens van degenen van wie ze hielden - de as van een vriend, of de bergbijl van een gevallen kameraad. De momenten van wachten en anticiperen op de top waren het meest gespannen. Elk overwoog hoe jaren gespaard waren, training en dromen zouden spoedig op de proef worden gesteld. De mensen in het basiskamp kauwden angstig op hun nagels en wiebelden terwijl ze wachtten tot hun "weervenster" openging.

Van sommigen werd hun reis afgebroken voordat ze hun dromen konden realiseren. Hoogteziekte, een val in een spleet, zelfs dodelijke ongevallen door een onvoorspelbare fout. Dit alles speelde zich af tijdens het seizoen 2019, zelfs vóór de push naar de top, wat altijd de gevaarlijkste periode is, want dan komen klimmers de doodszone binnen. De meeste klimmen zonder ernstig incident, maar elk jaar zijn er mensen die niet thuiskomen.

Ik kwam hier om te begrijpen waarom mensen van over de hele wereld reizen om hun leven in de doodszone te riskeren. Een toeristische autoriteit gaf hen toestemming om te klimmen en ze betaalden een toeristenbureau om hen te helpen, maar voor hen, het voelt niet als toerisme. Het voelt als iets veel meer - een obsessie, een passie, een reden om door te gaan in de wereld.

Wie en wat ze willen zijn, is allemaal gebundeld in deze 'toeristische ervaring'. Sommigen vinden het woord een belediging - dat een van de belangrijkste momenten van hun leven zou kunnen worden teruggebracht tot zoiets frivools. Toerisme schiet zeker tekort in het beschrijven van de complexe emoties en ambities van degenen die de hoogste bergen ter wereld verkennen.

Misschien is het uitzicht op de enorme driehoekige projectie van de schaduw van Everest die het landschap beneden verdrinkt terwijl de zon opkomt boven het Tibetaanse plateau, zo fascinerend. Het gevoel klein te zijn in iets zo enorms, het gevoel zo dicht bij het niets van de ruimte te zijn als op aarde. Misschien is het om jezelf te bewijzen dat "ik kan, " of dat "ik als Libanese vrouw kan, ' of dat een geamputeerde 'kan'.

Meer dan 65 jaar nadat de prestatie voor het eerst was volbracht, Everest beklimmen blijft misschien wel de grootste uitdaging die een mens kan aangaan. Omdat toerisme de ervaring voor steeds meer mensen heeft opengesteld, de belofte van persoonlijke en publieke prestaties op het dak van de wereld is voor velen moeilijk te weerstaan. Voor sommigen, het is de moeite waard om alles te riskeren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.