Boze bewoners vechten in rijen bij waterkranen, meren zijn veranderd in kale maanlandschappen en restaurants bezuinigen op maaltijden terwijl de ergste droogte sinds mensenheugenis het Indiase Chennai teistert.

De jacht op water in de hoofdstad van Zuid-India is een steeds wanhopiger obsessie geworden voor de 10 miljoen inwoners na maanden met vrijwel geen regen.

De bruisende hoofdstad van de staat Tamil Nadu ontvangt gewoonlijk 825 miljoen liter water per dag, maar de autoriteiten kunnen momenteel slechts 60 procent daarvan leveren.

Met temperaturen die regelmatig 40 graden Celsius (104 Fahrenheit) bereiken, reservoirs zijn drooggelopen en andere waterbronnen slinken elke dag.

Donderdagavond een regenbui, de eerste voor ongeveer zes maanden, bracht mensen de straat op om feest te vieren, maar bood slechts tijdelijke verlichting.

"We slapen 's nachts niet omdat we bang zijn dat deze put opraakt, " zei Srinivasan V., een 39-jarige elektricien die voor zonsopgang in zijn woonplaats in de buurt van de luchthaven van Chennai in de rij begint te staan ​​voor water.

De 70 gezinnen die de put gebruiken, mogen elke dag drie potten van 25 liter gebruiken. De meesten betalen hoge prijzen aan particuliere bedrijven om het extra water te krijgen dat ze nodig hebben om te overleven.

Lokale functionarissen organiseren een loterij om te bepalen wie vooraan in de rij mag staan. De gelukkige eerstkomers krijgen duidelijk, zoetwater. Die aan het einde krijgen een aardekleurige vloeistof.

Lang, heet wachten

Srinivasan zei dat hij elke dag ongeveer vijf uur in de rij voor het water wacht en ongeveer twee uur per dag doorbrengt. 000 roepies ($ 28) per maand op flessenwater of betalen voor een tankwagen om water te leveren.

Het is een groot deel van zijn 15, Maandsalaris van 000 roepie. "Ik heb leningen, ook voor het huis, en ik kan ze nu niet terugbetalen, " hij zei.

De wanhoop is overgeslagen in botsingen in Chennai. Een vrouw die betrokken was bij een waterconflict met buren werd in de nek gestoken.

In een andere lijdende stad in Tamil Nadu, Thanjavur, een activist werd doodgeslagen door een naburig gezin nadat hij hen beschuldigde van het hamsteren van water.

Velen in Chennai hebben niet het geld om voor extra voorraden te betalen, en ruzies in wachtrijen voor gratis water worden vaak gewelddadig.

De jacht op H2O domineert het dagelijks leven.

Sommige restaurants in Chennai serveren nu maaltijden in bananenbladeren, zodat ze geen borden hoeven af ​​te wassen. Anderen zijn helemaal gestopt met het serveren van lunch om water te besparen.

Geïsoleerde douches

Gezinnen hebben het dagelijks leven moeten reorganiseren, het opstellen van schema's voor douches en tot zes uur per dag besteden om in de rij te staan ​​voor water - drie uur 's ochtends, drie uur 's middags.

De meeste van die wachtrijen zijn vrouwen, waaronder huisvrouw Nagammal Mani, die zei dat het zoeken naar water "een fulltime baan" was.

"Je hebt één persoon thuis nodig om het water te vinden en te vullen terwijl de andere persoon naar zijn werk gaat, " ze zei.

Chennai haalt het meeste water uit vier meren rond de stad. Maar vorig jaar had het een slechte moesson en sindsdien is het niveau niet meer hersteld.

De botten van dode vissen liggen nu op de gebarsten bodems van de meren.

Hoewel zwakke regenval een belangrijke oorzaak is van de crisis in Chennai, experts zeggen dat India's slechte staat van dienst bij het verzamelen van water niet helpt, vooral nu het land van 1,3 miljard mensen steeds verder verstedelijkt.

De droogte wordt gezien als een symbool van de groeiende dreiging waarmee veel van de zeer kwetsbare staten van India worden geconfronteerd, die elk jaar worden getroffen door langere perioden van zinderende hitte die de voedselproductie heeft verwoest.

Honderden dorpen zijn dit jaar al leeggelopen in de zomerse hitte omdat hun bronnen zijn drooggevallen.

Pradeep John, een lokale weerexpert die online bekend staat als "Tamil Nadu Weatherman", zei dat als gezinnen in het gebied hun geld hadden uitgegeven aan regenopvangapparatuur in plaats van vrachtwagenladingen water, ze nu "zelfvoorzienend" zouden zijn.

"We hebben er bijna 1, 300-1, Jaarlijks valt er 400 millimeter regen. Dus dat is een zeer aanzienlijke hoeveelheid regen, ', zei hij tegen AFP.

"Dus we moeten uitzoeken waar het probleem ligt, waar het probleem van verstedelijking ligt - of we nu de (regen)stroomgebieden binnendringen - deze stroomgebieden verbeteren, en dan een oplossing voor de lange termijn vinden."

John zei dat er geen onmiddellijke hoop is op regen om de crisis te beëindigen, met de moesson niet verwacht voor oktober.

"Als het water niet komt, mensen zullen bloed vergieten in plaats van tranen, " zei huisvrouw Parvathy Ramesh, 34, terwijl ze haar dagelijkse rij doorstond in de verstikkende hitte van Chennai.

© 2019 AFP