in 2015, een fluorsurfactant bekend onder de handelsnaam "GenX" haalde de krantenkoppen toen onderzoekers het en verwante verbindingen ontdekten in de Cape Fear River in North Carolina, een bron van drinkwater voor veel bewoners van het gebied. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in het tijdschrift van ACS Milieuwetenschap en -technologie dat ze dezelfde per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS's) in de rivier hebben gedetecteerd, evenals enkele nieuwe, maar hun algemene niveaus nemen af.

PFAS's worden verwerkt in een verscheidenheid aan gefabriceerde producten, inclusief voedselverpakkingen, vlekbestendige stoffen en antiaanbaklaag. Vroege versies van PFAS's, zoals perfluoroctaansulfonaat (PFOS) en perfluoroctaanzuur (PFOA), werden op grote schaal gebruikt totdat bezorgdheid over hun persistentie in het milieu en mogelijke toxiciteit werd geuit. De verbindingen werden uitgefaseerd, en fabrikanten gebruiken nu nieuwere PFAS's, zoals GenX en verwante verbindingen, waarvan vele gepatenteerd zijn en onzekere toxicologische eigenschappen hebben. Om hun eerdere bevindingen te bevestigen, Mark Strynar - een van de onderzoekers van het Amerikaanse Environmental Protection Agency die in 2015 GenX in de Cape Fear River ontdekte - en James McCord wilden de rivier opnieuw testen op PFAS's.

Oppervlaktewatermonsters werden verzameld van mei 2017 tot februari 2018, en Strynar en McCord analyseerden ze met behulp van niet-gerichte massaspectrometrie met hoge resolutie. Stroomopwaarts van een fluorchemische fabriek, ze ontdekten 10 van de oudere PFAS-verbindingen, zoals PFOA en PFOS, die jarenlang in het milieu aanwezig zijn. Maar stroomafwaarts van de fabriek, ze vonden 58 PFAS's, inclusief enkele nieuwe verbindingen die niet eerder waren geïdentificeerd. De totale PFAS-abundantie daalde met ongeveer twee ordes van grootte tijdens de onderzoeksperiode van negen maanden, die samenviel met het feit dat het bedrijf zijn fluorchemisch afvalwater begon af te voeren in een diepe injectieput, in plaats van de rivier.