Klimaatverandering die de oceanen van de wereld heeft verwarmd, heeft geleid tot een "verontrustende" migratie naar het noorden tussen sommige gemeenschappen van de kleinste organismen in de zee:plankton.

Dat is de conclusie van nieuw onderzoek dat donderdag in het tijdschrift is gepubliceerd Natuur onderzoek naar de samenstelling van planktongemeenschappen op het noordelijk halfrond.

De bescheiden wezens worden soms de "bouwstenen" van de oceaan genoemd vanwege hun belang in de voedselketen, en hun schijnbare migratie is een andere indicator van het diepgaande effect van klimaatverandering op de planeet.

"Dit is geen goed nieuws voor mariene ecosystemen, " zei Lukas Jonkers, de hoofdauteur van de studie en een postdoctoraal onderzoeker aan het Centrum voor Mariene Milieuwetenschappen van de Universiteit van Bremen.

"We zien dat we mariene ecosystemen hebben gestimuleerd, of in ieder geval deze groep zoöplankton, weg van hun natuurlijke staat. Dat vind ik heel zorgelijk, ', zei hij tegen AFP.

"Het betekent dat zelfs als we erin slagen de wereldwijde temperatuurstijging onder de 1,5 graad te houden, wat twijfelachtig is, ecosystemen over de hele wereld zullen waarschijnlijk ernstig worden aangetast."

Het onderwerp van het onderzoek is het organisme dat bekend staat als planktonische foraminiferen, een soort plankton met een kenmerkende harde schil.

Wanneer deze alomtegenwoordige wezens sterven, ze vallen op de oceaanbodem als sneeuw, en hun winterharde schelpen zijn bestand tegen de tand des tijds.

Dat betekent dat ze een onmisbaar en ongeëvenaard verslag creëren van hoe planktongemeenschappen in verschillende delen van de wereld er eeuwen geleden uitzagen.

En dat record lost een al lang bestaand probleem op voor onderzoekers die proberen te onderzoeken hoe het leven in zee is beïnvloed door klimaatverandering - een duidelijke basislijn.

Jonkers besloot het record te gebruiken en monsters te vergelijken die in de moderne tijd waren verzameld, tussen 1978 en 2013, met oceaanbodemsediment dat eeuwen teruggaat.

Wat hij ontdekte was dat moderne planktongemeenschappen vaak weinig gelijkenis vertoonden met de gemeenschappen die in het sediment eronder zijn vastgelegd.

In plaats daarvan, de moderne gemeenschappen leken op het sedimentrecord in wateren verder naar het zuiden, wat suggereert dat planktonsoorten naar het noorden zijn gemigreerd naarmate de watertemperatuur daar meer op hun oorspronkelijke leefgebieden ging lijken.

Duidelijk patroon van verandering

"Alles bewoog zich naar het noorden, ’ zei Jonkers.

"Op één locatie vind je altijd veel verschillende soorten, maar we zien nu dat deze soortengemeenschap is samengesteld uit verschillende soorten die beter van warmer water houden."

Bijvoorbeeld, de moderne soorten die werden gezien in de buurt van Groenland zijn dezelfde als die in het pre-industriële sediment dat verder naar het zuiden is gevonden.

De studie keek naar bijna 4, 000 monsters uit verschillende zones op het noordelijk halfrond, dus het is nog niet duidelijk hoe moderne planktongemeenschappen in zuidelijke wateren zich verhouden tot hun voorgangers op die tropische locaties.

Maar Jonkers zei dat het patroon van verandering in de bestudeerde locaties duidelijk was.

"Waar de temperatuur meer is veranderd, de soort is meer veranderd."

Het was niet mogelijk om een ​​precieze tijdlijn voor de verandering te bepalen, maar Jonkers zei dat het geleidelijk leek te gaan.

En zo ver, hij zei, er was geen bewijs van het uitsterven van soorten, gewoon verplaatsing van gemeenschappen van de ene naar de andere locatie.

Maar de migratie kan een probleem vormen voor plankton en de dieren die ervan afhankelijk zijn voor voedsel als de nieuwkomers zich niet snel genoeg aanpassen om te overleven tussen de andere bewoners van hun warmere omgevingen.

Het onderzoek voegt zich bij een groeiend aantal bewijzen over de manier waarop klimaatverandering de oceaan beïnvloedt.

In maart, een team dat zeehonden en walvissen in het noordpoolgebied bestudeert, ontdekte dat de dieren werden gedwongen hun voedingsgewoonten te veranderen naarmate de oceaan warmer werd, smeltend ijs en de visbestanden ertoe aanzetten te bewegen.

© 2019 AFP