De Indische Oceaan heeft dit jaar zijn stempel gedrukt op de wereldwijde nieuwscyclus. In maart, tropische cycloon Idai haalde de krantenkoppen als een van de zwaarste stormen die in Mozambique is aan land gegaan. De huidige schattingen geven aan dat meer dan 1 000 mensen stierven. Dit maakt het de meest dodelijke tropische cycloon die ooit op het zuidelijk Afrikaanse subcontinent is aangekomen.

Tot Ida, tropische cycloon Eline, die in 2000 toesloeg, was de meest verwoestende tropische cycloon die in Mozambique aan land kwam.

Na Ida, Eline was de sterkste - maar niet de dodelijkste - cycloon die de zuidoost-Afrikaanse kust heeft getroffen. Deze rangschikking als de sterkste werd kort daarna uitgedaagd door de tropische cycloon Kenneth, een tropische cycloon van categorie 4 die zes weken na Idai aan land kwam over de grens van Mozambique en Tanzania.

Kenneth, in veel opzichten, verraste de regio. De storm was de meest noordelijke tropische cycloon die aan land kwam op Mozambique, en de eerste die aan land kwam op Tanzania. Het gebeurde heel laat in het seizoen. De meeste cyclonen in de regio vinden plaats van januari tot maart. Het was ook ongebruikelijk dat het Kanaal van Mozambique twee zware tropische cyclonen meemaakte die binnen één seizoen aan land kwamen.

De derde grote cycloon die uit de Indische Oceaan kwam, kwam een ​​paar weken na Kenneth, toen cycloon Fani, een tropische cycloon op de grens van windsnelheden van categorie 5, raakte de oostkust van India. Tropische cyclonen van categorie 5 werden pas vanaf 1989 voor het eerst geregistreerd in de Noord-Indische Oceaan, dus opnieuw, deze storm is ongewoon hevig in de context van de langere historische gegevens.

Deze stormen met hoge intensiteit zijn gekoppeld aan de zeer warme zee-oppervlaktetemperaturen in de Indische Oceaan. Temperaturen van 30°C komen vaker en over langere tijd voor. Dit is het gevolg van de geleidelijke opwarming op wereldschaal, wat heeft geresulteerd in een netto stijging van de oceaantemperaturen.

Warmere oceaantemperaturen zorgen ervoor dat er sterkere stormen kunnen ontstaan. Deze omstandigheden worden verergerd door wereldwijde forceringsmechanismen, waaronder El Niño en de dipool in de Indische Oceaan, die warme oceaanwateren concentreert in kleinere geografische gebieden.

Stormen met een hoge intensiteit zijn in de hele geschiedenis een veelvoorkomend verschijnsel langs de kust van de VS geweest. Hun verhoogde frequentie in de Indische Oceaan zou alarmbellen moeten doen rinkelen, omdat landen als de VS veel beter zijn toegerust om mensen te helpen zich van tevoren voor te bereiden, en om de fall-out te verwerken.

Intensiteit meten

De intensiteit van tropische cyclonen wordt geclassificeerd volgens de Saffir Simpson-schaal. Categorieën worden gemeten op basis van de aanhoudende windsnelheid en de centrale druk van de storm. Elke categorie gaat vergezeld van schattingen van de waarschijnlijke ernst van de schade en mogelijke stormvloedhoogte.

Tropische cyclonen vormen en intensiveren door een combinatie van zeven primaire klimatologische omstandigheden. Onder andere, deze omvatten warme zee-oppervlaktetemperaturen, hoge luchtvochtigheid en atmosferische instabiliteit.

Om een ​​storm te intensiveren, deze omstandigheden moeten worden gemaximaliseerd terwijl de storm boven de oceaan blijft.

Tropische cyclonen hebben een zeeoppervlaktetemperatuur van 26,5°C nodig om zich te vormen, terwijl stormen met de hoogste intensiteit veel warmere zee-oppervlaktetemperaturen van 28-29°C vereisen. Dit is belangrijk omdat het een van de redenen is waarom zuidelijk Afrika meer intense tropische cyclonen ervaart.

De Zuid-Indische Oceaan warmt snel op. Dit betekent dat regio's die voorheen de temperaturen van 26,5°C hadden die de vorming van tropische cyclonen mogelijk maakten, nu temperaturen ervaren van 30-32°C.

Tegelijkertijd, gebieden verder van de evenaar die voorheen niet voldoende warm water hadden voor tropische cycloonvorming, met zee-oppervlaktetemperaturen van 24-26 ° C ervaren vaker de drempeltemperatuur. Dit vergroot het bereik waarin deze stormen voorkomen, stormen veroorzaken zoals de tropische cycloon Dineo, die in februari 2017 aan land kwam in het zuiden van Mozambique, vaker.

Deze zeer warme zee-oppervlaktetemperaturen zijn niet alleen een factor van de opwarming van de aarde. Ze worden verder beïnvloed door een reeks globale en lokale forceringsmechanismen. Deze omvatten El Niño Zuidelijke Oscillatie, de Indische Oceaan dipool en de zuidelijke ringvormige modus. Voor dit specifieke cycloonseizoen, wetenschappers zien de sterkste impact van de [Madden-Julian Oscillation].

Dit is een vochtband in de tropische gebieden die zich over een periode van 30 tot 90 dagen naar het oosten verplaatst. De sterke Madden-Julian Oscillation treft ook tropische cyclonen in Australië.

Stormen vergelijken

Het rangschikken van stormen op basis van hun Saffir Simpson-classificatie is niet altijd de meest waardevolle maatstaf. Dat komt omdat het geen rekening kan houden met de kenmerken van de locatie van de aanlanding.

Dit resulteert in twee belangrijke tekortkomingen. Eerst, het houdt geen rekening met het overstromingspotentieel. Dit is moeilijk te identificeren voor een bepaalde storm, omdat het niet alleen een functie is van hoeveel regen er wordt ervaren en over welke periode – of zelfs de hoogte van de stormvloed – maar ook van de aard van het aanlandingsgebied.

lager gelegen, relatief vlakke gebieden zijn meer vatbaar voor overstromingen dan hoger gelegen gebieden of gebieden met een ruige topografie. Dit is een deel van de reden dat Idai zulke zware overstromingen veroorzaakte. Sommige regio's zullen een beter aangepaste infrastructuur voor regenwater hebben. En als er overstromingen optreden, sommige regio's zijn beter in staat om mensen te waarschuwen en te evacueren om het verlies van mensenlevens te voorkomen of te minimaliseren.

Een andere factor die de verwoesting als gevolg van een tropische cycloon bepaalt, is de bevolkingsdichtheid van het aanlandingsgebied. Hoe hoger de bevolkingsdichtheid, hoe meer mensen het leven dreigen te verliezen, hun huizen en levensonderhoud.

Dit betekent ook dat er meer mensen op korte termijn geëvacueerd zouden moeten worden, en meer mensen die onderdak nodig hebben totdat de onmiddellijke gevolgen van de storm zijn verdwenen. Dit is de reden waarom Idai en Eline veel grotere verliezen en dodelijke slachtoffers hadden dan de sterkere intensiteit Kenneth, en waarom de totale schade van Fani naar verwachting bijzonder verwoestend zal zijn. We moeten beginnen met het meten van stormvernietiging naast klimatologische statistieken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.