Onderzoek aan de Universiteit van Dundee heeft aangetoond dat de omvang van de plasticvervuiling in de Firth of Forth veel erger is dan eerder werd gedacht.

Het onderzoek is vorig jaar uitgevoerd door Suzanne Grimes als onderdeel van haar afstudeerscriptie. Na onderzoek van 16 kustlocaties aan weerszijden van het Forth-estuarium, ze haalde er in totaal 20, 281 stuks plastic op een totale oppervlakte van slechts 48m ² .

zorgwekkend, 71,51 procent van deze vervuiling was in de vorm van nurdles, kleine plastic korrels ter grootte van een linze die worden omgesmolten om plastic producten te maken. Het gebied is de thuisbasis van kunststoffabrikanten, Dit suggereert dat een verkeerd gebruik in het industriële proces ervoor zorgt dat grote aantallen van deze nurdles hun weg naar onze kusten vinden en een grote bedreiging vormen voor vogels en het leven in zee.

Bo'ness was de meest vervuilde van de sites die Suzanne bestudeerde, met 9671 stukjes primair plastic en 4894 stukjes secundair plastic verwijderd uit een oppervlakte van 3m2 en slechts 2 cm diep. Gemiddeld, 1, Op elke locatie werden 268 stukjes microplastic (primair en secundair) gevonden.

Susanne, die vorig jaar afstudeerde met een graad in Milieuwetenschappen, zei, "Ik was absoluut geschokt door wat ik aantrof toen ik aan dit project begon. Ik had niet verwacht dat ik zoveel zwaar vervuilde gebieden zou vinden. Het was overweldigend en verontrustend.

"Wat ik vond was erger dan eerdere pogingen om de omvang van het plasticvervuilingsprobleem te meten, hadden laten zien. Er vinden inspecties plaats, maar deze worden van tevoren aangekondigd, zodat gebieden kunnen worden schoongemaakt. Als je willekeurig een onderzoek uitvoert, komt er een ander beeld naar voren .

"Als je een strand oploopt, kun je zien dat er duidelijk zoveel meer vervuiling is, maar je kiest de locaties die je van tevoren gaat bestuderen, zodat je niet wordt bevooroordeeld door wat je ziet als je aankomt. Op elk van deze 16 locaties plaats ik een m2 quadrat afgegraven en 2 cm uitgegraven Dit is op drie verschillende plekken op elke locatie gedaan Het feit dat ik zoveel plastic heb gevonden geeft je een idee van hoe slecht de situatie is over het hele Forth estuarium.

"Ik verwachtte veel plastic tassen te vinden, flessen, wattenstaafjes en dat soort dingen omdat er zoveel publiciteit over is geweest, maar de nurdles schokten me echt. Het is onmogelijk om te zeggen hoe erg de situatie is, maar je hebt het vast over miljoenen stukken in de Firth of Forth. Ik woon in Fife en nam mijn kinderen hier altijd mee naar stranden, maar ik zou dat niet doen nu ik gevonden heb wat ik heb.

"Hier moet iets aan gedaan worden. Het is de bedoeling dat we een principe hebben dat de vervuiler betaalt als het gaat om het aanpakken van vervuiling, maar de fabrikant is slechts aansprakelijk totdat de goederen de fabriek verlaten. Dan is het aan het transportbedrijf. En als het in de riolering komt weer iemand anders. Miljoenen stukjes primair plastic vinden hun weg naar onze stranden en in ons water en niemand neemt zijn verantwoordelijkheid."

Suzanne hoopt terug te keren naar de universiteit om haar onderzoek verder te ontwikkelen als onderdeel van een master in mariene hydrodynamica en oceaantechniek, waarbij ze kijkt naar de prevalentie van deze plastic stukken in onze rivieren en zeeën.

Ze raakte voor het eerst geïnteresseerd in plasticvervuiling in lessen van Dr. Alison Reeves, die zegt dat hoewel het bewustzijn van de schade veroorzaakt door plastic nog nooit zo groot is geweest dankzij series als Blue Planet, de hoeveelheid plastic in het milieu blijft groeien.

"Ik geef al les over plastic in het VK zolang ik me kan herinneren, maar zelfs ik was geschokt door wat Suzanne ontdekte, " zei ze. "Er zijn veel plastic fabrikanten en industriële bedrijven in het Firth of Forth-gebied en dit is een ernstige vorm van diffuse vervuiling.

"Nurdles verwijderen is niet hetzelfde als metalen wegwerken. Je kunt geen magneet gebruiken. Momenteel zit er niets anders op dan ze te zeven en fysiek op te rapen. Als ze eenmaal in het milieu terechtkomen, zijn ze moeilijk te verwijderen."

"Grotere stukjes plastic zijn relatief eenvoudig te verwijderen, maar deze kleine stukjes worden opgegeten door vogels en zeedieren en nestelen zich in hun spijsverteringsstelsel. Ze hebben niet de enzymen in hun darmen om de korrels te verkleinen en vogels en zeedieren zoogdieren sterven van de honger omdat hun ingewanden vol onverteerbaar materiaal blijven."