Met nog maar zes maanden te gaan voor een van de meest verwachte zonsverduisteringen in je leven, de Universiteit van Californië, Berkeley, en Google zijn op zoek naar burgerwetenschappers om de gebeurtenis te documenteren en te herdenken in een "megafilm, " en help wetenschappers tijdens het proces meer te weten te komen over de zon.

Het Eclipse Megamovie Project is op zoek naar meer dan duizend amateurastronomen en enthousiaste fotografen om de totale zonsverduistering van 21 augustus vast te leggen en hun foto's te uploaden om te worden samengevoegd tot een film die het pad van de totaliteit documenteert vanaf de aanlanding in Oregon tot de schaduw van de maan wegglijdt de Atlantische Oceaan voor de kust van South Carolina.

Hoewel niemand op de grond de totale zonsverduistering langer dan 2 minuten en 40 seconden zal zien, afhankelijk van hoe dicht ze bij het midden van het pad van de totaliteit zijn, de beelden die door het vrijwilligersteam van de Megamovie zijn verzameld, worden omgezet in een eclipsfilm van 90 minuten zoals nog nooit eerder is vertoond. Zelfs een vliegtuig dat langs het pad van de totaliteit vliegt, kan hoogstens een film van vier tot vijf minuten vastleggen, omdat de schaduw van de maan met een snelheid van maximaal 1 langs de grond beweegt 500 mijl per uur. De laatste keer dat iemand probeerde om eclipsafbeeldingen zoals deze aan elkaar te naaien, was misschien in de jaren 1800 via handgetekende schetsen, zonder het voordeel van de moderne digitale technologie van vandaag.

De vrijwilligers worden geselecteerd en getraind door het Eclipse Megamovie Project-team, maar ook iedereen met een smartphone kan een bijdrage leveren. Het publiek kan een app downloaden, debuteert naar verwachting in april, om tijdgecodeerde foto's van de zonsverduistering te maken en deze te uploaden voor opname in een tweede, hoewel film met een veel lagere resolutie. Het team hoopt ook onbewerkte afbeeldingen van elke bron in zijn archief op te nemen.

Verschillende teamleden zullen de app op 26 februari in Patagonië testen tijdens een ringvormige zonsverduistering, dat is, een waarin de maan de schijf van de zon niet volledig bedekt, een heldere ring of annulus achterlatend. Dit gebeurt als de maan verder van de aarde staat, waardoor zijn schijnbare grootte kleiner is dan die van de zon.

Beide films zullen wetenschappelijk bruikbaar zijn, zei UC Berkeley zonnefysicus Hugh Hudson, die in 2011 samen met Scott McIntosh van het High Altitude Observatory van het National Center for Atmospheric Research in Boulder het idee van Megamovie voorstelde, Colorado. Toen Google's Making &Science-initiatief van het idee hoorde, ze wilden graag meedoen aan het project.

Hudson is in de eerste plaats geïnteresseerd in het bestuderen van de corona - de van achteren verlichte waas van hete, geïoniseerd plasma dat uit de zon schiet - en de interactie ervan met de moeilijk te zien chromosfeer aan de basis van de corona. Terwijl de corona kan worden bestudeerd met telescopen die de helderheid van de zonneschijf blokkeren, de dunne chromosfeer is nog steeds verloren in de schittering, dus blijven er vragen over wat in de chromosfeer de plasmastralen genereert die in de corona worden gezien.

"De film is een hulpmiddel voor wetenschappelijke verkenning, Hudson zei. "We zullen voor het eerst dit niveau van gegevens verzamelen, van miljoenen waarnemers, en het wordt een waardevol archief. Maar we weten niet wat we zullen zien of wat we zullen leren over de interacties tussen de chromosfeer en de corona."

Diamanten ringen en Baily's kralen

Beelden die net voor en net nadat de maan de zon bedekt, zijn genomen, kunnen ook wetenschappelijk bruikbaar zijn, zei Hudson. De zon gluurt op tal van plaatsen achter de maan vandaan terwijl de totaliteit nadert, produceren meerdere heldere vlekken rond de rand bekend als Baily's kralen, die astronomen kan helpen de maangeografie in kaart te brengen. De laatste flits voor de totaliteit en de eerste flits daarna - wat het zogenaamde diamanten ringeffect produceert - kan ook kenmerken op de maan onthullen, en kan helpen bij het verfijnen van schattingen van de grootte van de zon. De smartphone-app kan deze flitsen automatisch vastleggen.

Het team van het Eclipse Megamovie Project bestaat voornamelijk uit het Multiverse-onderwijsprogramma van UC Berkeley in het Space Sciences Laboratory en het Making &Science-initiatief van Google. Maar het team werkt ook samen met de Astronomical Society of the Pacific (ASP) en anderen.

Voor zijn deel, de ASP neemt contact op met zijn netwerk van meer dan 400 amateurastronomiegroepen in het hele land en moedigt hen en andere deskundige fotografen aan om een ​​webinar van een uur te volgen over het vastleggen van nuttige gegevens en deze te uploaden naar de online database van het project. Deze astrofotografen hebben een digitale spiegelreflexcamera nodig, of DSLR, met een zoomlens van minimaal 300 mm, plus een statief en de mogelijkheid om hun GPS-locatie en -tijd tot op een seconde vast te leggen in gecoördineerde universele tijd (UTC), de wereldklokstandaard.

In de tussentijd, het Multiverse-team bezoekt gemeenschappen langs het pad van de totaliteit, die zich zal uitstrekken over 11 staten in een band van maximaal 72 mijl breed, om veilig kijken tijdens de zonsverduistering aan te moedigen, gemeentelijke coördinatie voor het grote aantal bezoekers dat naar verwachting zal afdalen naar de meestal kleine steden binnen het pad en deelname aan het Megamovie-project. Terwijl degenen binnen deze band een totale zonsverduistering zullen zien, alle anderen in de continentale Verenigde Staten zullen een gedeeltelijke zonsverduistering zien, zei Laura Peticolas, een natuurkundige die het Multiverse-programma leidt en toezicht houdt op de educatieve component van het Eclipse Megamovie Project.

"We willen dat iedereen op de hoogte is van het natuurwonder, wetenschappelijk belang en sociale impact van het bekijken van een live totale zonsverduistering, " zei Peticolas. "Het is echt een transformatieve, levensveranderende ervaring en daar willen we mensen op voorbereiden."

De eerste versie van de Megamovie zou enkele uren na het einde van de zonsverduistering online beschikbaar moeten zijn om 18:49 uur UT (1:49 uur lokale tijd) aan de oostkust van de VS, "op tijd voor het nachtnieuws."

Uploads zullen naar verwachting ongeveer een gigabyte per persoon zijn, met duizenden mensen die bijdragen, wat neerkomt op terabytes aan gegevens.

De wetenschap komt later, maar alle gegevens zullen online beschikbaar zijn voor iedereen om te bestuderen, inclusief burgerwetenschappers.

Amateurastronomen en deskundige fotografen die willen bijdragen aan de film met hoge resolutie, kunnen zich nu aanmelden op https://eclipsemega.movie/ voor projectupdates en informatie over het aanvraagproces. Indien geselecteerd om deel te nemen, ze ontvangen een exclusieve pin en erkenning in de aftiteling van het Eclipse Megamovie Project. Ze kunnen ook een astronomieclub naar keuze registreren om een ​​gratis pakket zonnekijkbrillen te ontvangen.