Een twee decennia durende droge periode die een groot deel van het westen van de Verenigde Staten heeft uitgedroogd, verandert in een van de diepste megadroogtes in de regio in meer dan 1 jaar. 200 jaar, een nieuwe studie gevonden.

En ongeveer de helft van deze historische droogte kan worden toegeschreven aan de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde, volgens een onderzoek in het tijdschrift van donderdag Wetenschap .

Wetenschappers keken naar een gebied met negen staten van Oregon en Wyoming door Californië en New Mexico, plus een stukje zuidwest Montana en delen van Noord-Mexico. Ze gebruikten duizenden jaarringen om een ​​droogte die in 2000 begon en nog steeds voortduurt - ondanks een nat 2019 - te vergelijken met vier megadroogtes sinds het jaar 800.

Met bodemvocht als belangrijkste maatstaf, ze vonden slechts één andere droogte die net zo groot was en waarschijnlijk iets groter was. Die begon in 1575, slechts 10 jaar na St. Augustinus, de eerste Europese stad in de Verenigde Staten, is gesticht, en die droogte eindigde voordat de pelgrims in 1620 op Plymouth Rock landden.

Wat er nu gebeurt, is "een droogte die groter is dan wat de moderne samenleving heeft gezien, " zei hoofdauteur A. Park Williams, een bioklimatoloog aan de Columbia University.

Daniël Swain, een UCLA klimaatwetenschapper die geen deel uitmaakte van de studie, noemde het onderzoek belangrijk omdat het bewijs levert "dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering wat anders een gematigde langdurige droogte had kunnen zijn, veranderde in een ernstige gebeurtenis die vergelijkbaar is met de 'megadroogtes' van de afgelopen eeuwen."

Wat er gebeurt, is dat een natuurlijke maar gematigde droogte verergert door temperaturen die 1,6 graden Celsius hoger zijn dan vroeger en die vocht uit de grond zuigen, zei Williams. Het is net als hoe kleding en planten sneller drogen in de warmte van binnen dan buiten, hij zei.

Om de rol van de opwarming van de aarde te kwantificeren, onderzoekers gebruikten 31 computermodellen om te vergelijken wat er nu gebeurt met wat er zou gebeuren in een mythische wereld zonder de verbranding van fossiele brandstoffen die miljarden tonnen warmte-vasthoudende gassen uitspuwen. Ze ontdekten dat gemiddeld 47% van de droogte te wijten was aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

"We drijven steeds meer af in een wereld die droger wordt, ' zei Willems.

Er is discussie onder wetenschappers over de vraag of deze huidige droogte de titel "megadrought" rechtvaardigt, omdat het tot nu toe slechts twee decennia heeft geduurd en andere minstens 28 jaar lang zijn.

Klimaatwetenschapper Clara Deser van het National Center for Atmospheric Research, die geen deel uitmaakte van de studie, zei, terwijl het onderzoek goed is, ze denkt dat de diepe droogte nog een decennium of zo moet duren om te worden aangemerkt als een 'megadroogte'.

Williams zei dat hij de bezorgdheid begrijpt en daarom noemt de studie het 'een opkomende megadrought'.

"Het gaat nog steeds door en het is 21 jaar lang, Williams zei. "Deze droogte ziet eruit als een van de ergste van het afgelopen millennium, behalve dat het niet zo lang heeft geduurd."

Milieudecaan van de Universiteit van Michigan, Jonathan Overpeck, die het zuidwestelijke klimaat bestudeert en geen deel uitmaakte van de studie, noemt het "de eerste waargenomen multidecadale megadroogte in de geregistreerde Amerikaanse geschiedenis."

Hoewel vorig jaar nat was, vorige megadroogtes hebben natte jaren gehad en de recente regen en sneeuw waren lang niet genoeg om de diepe droogte van de jaren ervoor goed te maken, zei Williams.

De Amerikaanse droogtemonitor plaatst een groot deel van Oregon, Californië, Colorado, Utah en Nevada en goede stukken New Mexico, Arizona en Idaho in abnormaal droog, matige of ernstige droogte. Wyoming is de enige staat die Williams heeft bestudeerd zonder grote droogtegebieden.

Deze week, waterbeheerders waarschuwden dat de Rio Grande naar verwachting minder dan de helft van de normale waterstroom zal hebben, terwijl het grootste reservoir van New Mexico naar verwachting zal uitkomen op ongeveer een derde van het 30-jarige gemiddelde.

Dit is "wat we in de toekomst kunnen verwachten in een wereld met aanhoudende opwarming van de aarde, " zei klimaatwetenschapper Noah Diffenbaugh van Stanford University, die geen deel uitmaakte van de studie.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.