De Copernicus Sentinel-2B-satelliet brengt ons over de Columbia-gletsjer van Alaska, een van de snelst veranderende gletsjers ter wereld.

de gletsjer, die net onder het midden van de afbeelding te zien is, stroomt langs de besneeuwde hellingen van het Chugach-gebergte naar de Prince William Sound in het zuidoosten van Alaska.

In de afgelopen drie decennia, deze getijdengletsjer heeft zich meer dan 20 km teruggetrokken en heeft ongeveer de helft van zijn totale dikte en volume verloren. Men denkt dat het veranderende klimaat het in de jaren tachtig ertoe heeft aangezet zich terug te trekken, waardoor het einde - of eindpunt - afbreekt.

Het eindpunt was eerder ondersteund door een morene, dat is een opeenhoping van sediment en gesteente dat diende als een onderwaterbarrière, helpen om de gletsjer stabiel te houden en te isoleren van zeewater. Nu deze barrière weg is, glaciale dynamiek nam het over en het begon sneller naar de oceaan te stromen, grote ijsbergen afkalven in de Sound. Zoals dit satellietbeeld laat zien, veel ijsbergen zijn te zien in de Sound.

Deze ene gletsjer is verantwoordelijk voor bijna de helft van het ijsverlies in het Chugach-gebergte. Echter, onderzoekers geloven dat de Columbia-gletsjer zich weer zal stabiliseren - waarschijnlijk over een paar jaar - zodra het eindpunt zich terugtrekt in ondieper water en het weer grip krijgt, die de snelheid van het afkalven van ijsbergen zou moeten vertragen.