Planeetverwarmende koolstofdioxide in de atmosfeer van de aarde - op het hoogste niveau in drie miljoen jaar - staat klaar om dramatische temperatuur- en zeespiegelstijgingen vast te houden over een tijdschaal van eeuwen, wetenschappers waarschuwden deze week.

De laatste keer dat CO2 400 deeltjes per miljoen (ppm) bereikte, was Groenland ijsvrij en groeiden bomen aan de rand van Antarctica.

Lange tijd werd gedacht dat de huidige broeikasgasniveaus niet hoger waren dan die 800, 000 jaar geleden, tijdens een periode van cyclische planetaire opwarming en afkoeling die waarschijnlijk zou zijn doorgegaan zonder door de mens veroorzaakte emissies.

Maar analyses van ijskernen en oceaansedimenten op de koudste plek op aarde hebben nu onthuld dat 400 ppm voor het laatst drie miljoen jaar geleden werd overschreden tijdens het late Plioceen, toen de temperatuur enkele graden Celsius hoger was, en oceanen die minstens 15 meter dieper zijn.

Tegelijkertijd, state-of-the-art klimaatmodellering door experts van het Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) hebben direct gecorreleerd met de CO2-niveaus die in deze Antarctische monsters worden gevonden.

"Het Late Plioceen ligt relatief dicht bij ons in termen van CO2-niveaus, "Matteo Willeit, PIK-lid en hoofdonderzoeksauteur, vertelde AFP.

"Onze modellen suggereren dat er geen gletsjercycli waren - er waren geen grote ijskappen op het noordelijk halfrond. De CO2 was te hoog en het klimaat was te warm om grote ijskappen te laten groeien."

Naties sloten in 2015 de historische deal van Parijs over klimaatverandering, belofte om de uitstoot van broeikasgassen te beteugelen en temperatuurstijgingen te beperken tot "ruim onder" 2 Celsius (3,6 Fahrenheit).

Toch zag 2017 emissieniveaus onovertroffen in de menselijke geschiedenis, en klimaatexperts waarschuwen dat de tijd bijna op is om het gebruik van fossiele brandstoffen drastisch terug te dringen en een op hol geslagen opwarming van de aarde te voorkomen.

Zeeën 15-20 meter hoger

Wetenschappers kwamen deze week in Londen bijeen voor een conferentie over het Plioceen-tijdperk, en benadrukte de lessen die vandaag moeten worden geleerd, ingebed in zijn oude ijs- en sedimentmonsters.

"Het belangrijkste nieuws is dat de temperaturen wereldwijd 3-4 graden hoger waren dan nu, en de zeespiegel was 15-20 meter (50-65 voet) hoger, "Martin Siegert, hoogleraar geowetenschappen aan het Imperial College London, vertelde verslaggevers.

Met tot nu toe slechts 1C opwarming, De aarde heeft al te maken met overstromingen, droogtes en superstormen verergerd door stijgende zeeën.

Siegert zei dat 400 ppm niet betekende dat de ernst van de Plioceen zeespiegelstijging op handen was. Maar tenzij mensen een manier bedenken om op grote schaal CO2 uit de lucht te zuigen, ernstige gevolgen zijn onvermijdelijk, vroeger of later.

"Er is een vertraging, " legde hij uit. "Als je de oven thuis aanzet en op 200C zet, het bereikt dat (niveau) niet meteen. Hetzelfde geldt voor het klimaat."

Siegert zei glaciologen, op basis van huidige CO2-concentraties, verwacht deze eeuw tussen de 50 centimeter en een meter zeespiegelstijging.

"Het zou moeilijk zijn om veel meer te zijn dan dat, omdat het tijd kost om te smelten, " hij voegde toe.

"Maar het stopt niet bij 2100 - het blijft doorgaan."

Razendsnel van CO2

In oktober, de VN hebben geconcludeerd dat de uitstoot van broeikasgassen binnen 12 jaar met ongeveer de helft moet zijn gedaald om een ​​kans te behouden om de opwarming van de aarde tot 1,5 ° C te beperken, het niveau dat nodig is om ernstige klimaateffecten te voorkomen.

Maar ondanks deze en eerdere waarschuwingen, CO2-uitstoot door gebruik van fossiele brandstoffen, bouw, luchtvaart en agribusiness blijven stijgen, en liggen momenteel op schema om de planeet 4C tegen het einde van de eeuw op te warmen.

Zelfs zonder extra koolstofvervuiling, de vooruitzichten blijven somber.

"Als we bij 400 ppm blijven, we blijven op koers naar een Plioceen-achtig klimaat, zei Tina van De Flierdt, een professor in isotopengeochemie bij Imperial.

Ze waarschuwde dat onder vergelijkbare omstandigheden als nu, het Plioceen zag de verdwijning van de Groenlandse ijskap - die tegenwoordig genoeg bevroren water bevat om de zeespiegel wereldwijd met zo'n zeven meter te verhogen.

"De ijskap van West-Antarctica heeft een omvang van ongeveer 5 meter - die was waarschijnlijk verdwenen, " voegde ze eraan toe.

Zoals vandaag gebeurt, De polen van de aarde warmden veel sneller op dan de rest van de planeet tijdens het Plioceen, eerder onderzoek heeft uitgewezen, inclusief een studie in Natuur Klimaatverandering .

Tijdens eerdere perioden, De aarde heeft gezien dat aanhoudende concentraties van kooldioxide zelfs hoger waren dan 400 ppm, maar het duurde miljoenen jaren voordat die toenames plaatsvonden.

Door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen, anderzijds, hebben de CO2-niveaus in iets meer dan 150 jaar met meer dan 40 procent verhoogd.

'Een gek experiment'

Bij 412 ppm en stijgend, experts zeiden dat temperatuurstijgingen van 3-4C nu waarschijnlijk zijn opgesloten.

Dus wat gebeurde er met de aarde de laatste keer dat CO2 zo wijdverbreid was?

Het werd gevangen in de bomen, planten, dieren en mineralen die toen leefden en ondergronds werden begraven toen ze stierven.

"En wat we de afgelopen 150 jaar hebben gedaan, is alles opgraven en terug in de atmosfeer brengen, ’ zei Siegert.

"Het is als een gek experiment:'Laten we die CO2 nemen die 100 miljoen jaar nodig had om te worden vastgelegd en terug te plaatsen - onmiddellijk, op een geologische tijdschaal-in de atmosfeer en kijk wat er gebeurt'".

© 2019 AFP