Sediment verontreinigd met polychloorbifenyl, of PCB's, vanaf de bodem van de haven van New Bedford is de nummer 1 bron van PCB's in de lucht in de buurten rond de haven, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Iowa en de Boston University School of Public Health.

In feite, PCB-emissies in de lucht vanuit de haven zijn zo hoog dat onderzoekers zeggen dat het de grootste continue bron van PCB's in de lucht is die ooit is gemeten in natuurlijke wateren in de VS en Canada.

De haven aan de oostkust is een van de grootste PCB Superfund-sites in de natie, momenteel bezig met opruimen. Het U.S. Environmental Protection Agency houdt sinds 1999 toezicht op de PCB-niveaus in de lucht in de buurt van de haven. de niveaus die in dit onderzoek zijn gemeten, komen overeen met de niveaus gemeten door EPA, dit is echter de eerste keer dat onderzoekers zich richten op de haven als een unieke bron van PCB's in de lucht.

"Onze studie laat zien dat mensen in de buurten rond de haven worden blootgesteld aan PCB's in de lucht en dat die PCB's uit de haven komen, niet uit verschillende bronnen, " zegt Keri Hoornbuckle, hoogleraar civiele techniek en milieutechniek aan IIHR-Hydroscience &Engineering aan de Universiteit van Iowa, en kernleider van het Iowa Superfund Research Program.

Bewoners maken zich zorgen over de luchtkwaliteit sinds het baggeren om de haven schoon te maken in 1994. De industrie in het gebied gebruikte PCB's om elektrische apparaten te produceren van 1940 tot eind jaren zeventig, toen de EPA de productie van PCB's verbood vanwege gezondheidsproblemen. "Naarmate onze kennis groeide over de hoge niveaus van PCB's in de sedimenten en het water, we begonnen de lucht van deze site in twijfel te trekken, " legt Karen Vilandry uit, voorzitter van de gemeenschapsorganisatie, Handen over de rivier coalitie.

"De gemeenschap vroeg om deze studie en ze speelden een integrale rol bij de voltooiing ervan, " zegt Wendy Heiger-Bernays, universitair hoofddocent aan de Boston University School of Public Health en co-auteur van de studie, die werd gepubliceerd in Brieven over milieuwetenschap en technologie .

Onderzoekers gebruikten berekende emissies en atmosferische dispersiemodellering om New Bedford Harbor te bevestigen als de bron van PCB's in de lucht. PCB's komen vrij uit het slib op de bodem van de poort en ontsnappen naar het water en de lucht.

Onderzoekers werkten samen met bewoners die zijn aangesloten bij Hands Across the River Coalition om luchtbemonsteringslocaties te selecteren op 18 locaties in New Bedford, Fairhaven, Dartmouth, en Acushnet. Luchtmonsters werden genomen gedurende drie opeenvolgende periodes van juli tot november, 2015. De hoogste meetwaarden voor PCB's in de lucht waren afkomstig van luchtbemonsteringslocaties die het dichtst bij de haven liggen.

"Op het gebied van sanering het is belangrijk om te begrijpen dat de haven de grootste bijdrage levert aan lokale niveaus van PCB's in de lucht, ' zegt Hoornbeuk.

PCB's kunnen allerlei nadelige gezondheidseffecten veroorzaken, waaronder een verhoogd risico op kanker bij mensen. Echter, onderzoekers voegen er snel aan toe dat de effecten van langdurige inademing van PCB's in de lucht nog steeds onzeker zijn.

"Er is nog veel werk aan de winkel, " zegt Andrés Martinez, hoofdauteur en onderzoeksingenieur bij IIHR-Hydroscience &Engineering aan de Universiteit van Iowa. "Bijvoorbeeld, sommige leden van de gemeenschap geloven dat de lokale slikken ook een bron van PCB's zijn. Daar hebben we nog niet naar gekeken."

Onderzoekers hopen dat bewoners hen zullen blijven helpen bij het prioriteren van volgende stappen.

De betrokkenheid van de gemeenschap bij het onderzoek werd bijgestaan ​​door Alternatives for Community &the Environment (ACE) en het Toxics Action Center.

"Elke keer dat we de monitoren gingen ophalen bij de bewoners thuis, we stonden voor dezelfde vraag:'Moet ik me zorgen maken?' zei Claire Miller van Toxics Action Center, "blootstelling is een 24/7 realiteit voor mensen die in de buurt van de haven wonen, en deze studie is een belangrijke stap voorwaarts."