Met bloemen, stille gebeden en betraande eerbetuigingen, Maandag markeerde Japan de achtste verjaardag van een verlammende aardbeving, tsunami en kernramp die de noordoostkust verwoestte en zo'n 18, 500 doden of vermisten.

premier Shinzo Abe, wetgevers en familieleden die hun dierbaren bij de ramp verloren, bogen hun hoofd in gebed tijdens een ceremonie in Tokio om 14:46 uur (0546 GMT) - het exacte moment waarop de aardbeving van 9.0 op de schaal van Richter toesloeg.

"We kunnen niet anders dan verdriet voelen als we denken aan het lijden van degenen die geliefde familieleden hebben verloren. familieleden en vrienden, ' zei Abé.

Acht jaar later, hij zei dat de wederopbouw "gestaag" vorderde, maar beloofde de regeringssteun voort te zetten aan tienduizenden die nog steeds worstelen in ongemakkelijke levensomstandigheden.

In een constante motregen, inwoners van door de tsunami getroffen kustplaatsen legden ook boeketten neer en bogen hun hoofd terwijl ze zich het moment herinnerden dat de golven sloegen, hele gemeenschappen in een oogwenk verwoesten.

De ouder wordende Japanse keizer Akihito en keizerin Michiko waren dit jaar niet aanwezig bij de ceremonie. maar werden vertegenwoordigd door hun tweede zoon prins Akishino en zijn vrouw prinses Kiko.

Naast het veroorzaken van wijdverbreide dood en verderf, de dodelijke tsunami overspoelde ook de noodstroomvoorziening van de Fukushima Daiichi-centrale.

Dit zorgde ervoor dat de reactoren instortten omdat de koelsystemen faalden, De oorzaak van de ergste wereldwijde nucleaire ramp sinds Tsjernobyl in 1986.

Volgens het Korps landelijke politiediensten zo'n 18, 430 mensen stierven of werden vermist als gevolg van de aardbeving en tsunami.

In aanvulling, meer dan 3, 700 mensen - de meesten uit Fukushima - stierven door ziekte of zelfmoord als gevolg van de nasleep van de tragedie, volgens overheidsgegevens, terwijl meer dan 51, 000 nog steeds ontheemd.

Hoewel officieel niemand is overleden als gevolg van de straling van het ongeval, tientallen reactoren in heel Japan werden in de nasleep uitgeschakeld.

De regering heeft de evacuatiebevelen opgeheven voor een groot deel van de door de kernsmelting getroffen regio. met uitzondering van enkele no-go zones met hoge stralingsniveaus.

Autoriteiten moedigen evacués aan om terug te keren, maar de bevolking in de prefectuur Fukushima is meer dan gehalveerd van ongeveer twee miljoen in de periode vóór de ramp.

In 97,3 procent van de regio "is het mogelijk om een ​​normaal leven te leiden", zei minister voor wederopbouw Hiromichi Watanabe - een claim die wordt betwist door NGO's zoals Greenpeace.

Rond 12, 000 mensen die hun huis ontvluchtten uit angst voor straling hebben tientallen rechtszaken aangespannen tegen de regering en de Tokyo Electric Power Company (TEPCO), de exploitant van de getroffen kerncentrale.

Ongeveer een op de twee Japanse kiezers denkt dat de wederopbouw van het door de ramp getroffen gebied "geen vooruitgang boekt", ondanks de wederopbouw van infrastructuur zoals spoorwegen en huizen voor mensen die hun huis verloren tijdens de ramp.

Volgens de peiling 72,9 procent van de kiezers vindt dat de Japanse regering moet stoppen met het exporteren van nucleaire technologie, vergeleken met 14,7 procent die het beleid steunen.

© 2019 AFP