Solar Orbiter en BepiColombo zullen op 9 en 10 augustus ruimtegeschiedenis schrijven met twee Venus-flyby's op slechts 33 uur van elkaar.

De twee ruimtevaartuigen hebben de zwaartekracht nodig om ze te helpen een beetje baanenergie te verliezen om hun bestemming in de richting van het centrum van het zonnestelsel te bereiken. De dubbele flyby biedt ook een ongekende mogelijkheid om de Venus-omgeving vanuit verschillende locaties tegelijkertijd te bestuderen en, Bovendien, op locaties die normaal gesproken niet worden bezocht door een speciale planetaire orbiter.

zonne-orbiter, een samenwerking tussen ESA en NASA, zal op 9 augustus langs Venus vliegen met een dichtste nadering van 7995 km om 04:42 UTC. Gedurende zijn missie laat het herhaaldelijk langs vliegen langs Venus door zwaartekracht assisteren om dichter bij de zon te komen, en om zijn orbitale helling te veranderen, door het uit het ecliptisch vlak te stuwen, om de beste - en eerste - uitzichten op de polen van de zon te krijgen.

Bepi Colombo, een samenwerking tussen ESA en JAXA, zal op 10 augustus om 13:48 UTC langs Venus vliegen op een hoogte van slechts 550 km. BepiColombo is op weg naar de mysterieuze binnenste planeet van het zonnestelsel, Kwik. Het heeft flyby's van de aarde nodig, Venus en Mercurius zelf, samen met het zonne-elektrische voortstuwingssysteem van het ruimtevaartuig, om te helpen sturen in de baan van Mercurius tegen de immense zwaartekracht van de zon in.

Het is niet mogelijk om beelden met hoge resolutie van Venus te maken met de wetenschappelijke camera's aan boord van beide missies - Solar Orbiter moet naar de zon blijven gericht, en de hoofdcamera aan boord van BepiColombo wordt afgeschermd door de overdrachtsmodule die de twee planetaire orbiters naar Mercurius zal leveren. Echter, twee van BepiColombo's drie bewakingscamera's zullen foto's maken rond de tijd van dichtbij en in de dagen erna als de planeet uit het zicht verdwijnt.

De camera's leveren zwart-wit snapshots in 1, 024 x 1, 024 pixel resolutie, en zijn zodanig op de Mercury Transfer Module geplaatst dat ze ook de zonnepanelen en antennes van het ruimtevaartuig opvangen. Tijdens de dichtste nadering vult Venus het hele gezichtsveld, maar naarmate het ruimtevaartuig van richting verandert, zal men de planeet zien passeren achter de structurele elementen van het ruimtevaartuig.

De afbeeldingen worden in batches gedownload, een voor een, met de eerste afbeelding die naar verwachting in de avond van 10 augustus beschikbaar zal zijn, en de meerderheid op 11 augustus.

Verder, de SoloHI-imager van Solar Orbiter kan in de week voor de dichtste nadering de nachtzijde van Venus waarnemen. SoloHI maakt meestal foto's van de zonnewind - de stroom geladen deeltjes die constant van de zon vrijkomt - door het licht op te vangen dat wordt verstrooid door elektronen in de wind.

Het is - helaas! – niet verwacht dat het ene ruimtevaartuig in staat zal zijn om het andere in beeld te brengen. Zelfs als ze het dichtst bij zijn, zal het ruimtevaartuig meer dan 575 duizend kilometer van elkaar verwijderd zijn.

Multipoint wetenschap

Solar Orbiter verzamelt sinds de lancering in februari 2020 vrijwel constant gegevens met zijn vier in-situ-instrumenten die de omgeving rond het ruimtevaartuig zelf meten. Zowel Solar Orbiter als BepiColombo's Mercury Planetary Orbiter en Mercury Magnetospheric Orbiter zullen gegevens verzamelen over de magnetische en plasma-omgeving van Venus vanaf verschillende locaties. Tegelijkertijd, JAXA's Akatsuki-ruimtevaartuig is in een baan rond Venus, het creëren van een unieke constellatie van datapunten. Het zal vele maanden duren om de gecoördineerde flyby-metingen te verzamelen en op een zinvolle manier te analyseren.

De gegevens die tijdens de flybys worden verzameld, zullen ook nuttige informatie opleveren voor ESA's toekomstige Venus-orbiter, Zich voorstellen, die eerder dit jaar werd geselecteerd en in de jaren 2030 naar Venus zal worden gelanceerd.

Waar nu heen?

Solar Orbiter en BepiColombo hebben dit jaar beide nog een flyby.

In de nacht van 1 op 2 oktober ziet BepiColombo voor het eerst zijn bestemming, maakte zijn eerste van zes flybys van Mercurius - met deze van slechts 200 km afstand. De twee planetaire orbiters zullen eind 2025 in de baan van Mercurius worden afgeleverd, belast met het bestuderen van alle aspecten van deze mysterieuze binnenplaneet, van de kern tot de oppervlakteprocessen, magnetisch veld, en exosfeer, om de oorsprong en evolutie van een planeet dicht bij zijn moederster beter te begrijpen.

Op 27 november, Solar Orbiter maakt een laatste vlucht langs de aarde op 460 km, het begin van zijn belangrijkste missie. Het zal regelmatig langs Venus blijven vliegen om zijn baanneiging geleidelijk te vergroten om de nog niet in kaart gebrachte poolgebieden van de zon zo goed mogelijk te observeren. wat essentieel is om de 11-jarige activiteitscyclus van de zon te begrijpen.