Nieuw onderzoek door Bangor University en Friends of the Earth heeft microplasticvervuiling gevonden in enkele van de meest iconische en afgelegen rivieren en meren van Groot-Brittannië.

De studie, vermoedelijk de eerste in zijn soort, keek naar tien locaties, waaronder meren in het Lake District, waterwegen in het Loch Lomond and Trossachs National Park, een wetland en een reservoir in Wales - en vond in allemaal microplastics.

Vrienden van de aarde en Dr. Christian Dunn, van de Universiteit van Bangor (die het onderzoek leidde) zeggen dat de bevindingen suggereren dat microplastics nu moeten worden beschouwd als een opkomende verontreiniging - en dat routinematige monitoring van alle Britse wateren nu moet plaatsvinden.

Friends of the Earth dringt er bij parlementsleden ook op aan om nieuwe wetgeving te steunen, momenteel bij het Parlement, om plasticvervuiling binnen 25 jaar uit te bannen – inclusief een einde aan niet-essentieel plastic voor eenmalig gebruik tegen 2025.

Met behulp van een fluorescentieverlichtingssysteem, onderzoekers waren in staat om microplastische verontreinigende stoffen (minder dan 5 mm groot) per liter water te identificeren en te tellen, zoals plastic fragmenten, vezels en film.

De voorlopige bevindingen onthulden microplastic vervuilingsniveaus variërend van meer dan 1 000 stuks plastic per liter in de rivier Tame in Greater Manchester tot 2,4 stuks per liter in Loch Lomond.

Vorig jaar, een rapport van Eunomia voor Friends of the Earth, schat dat enorme hoeveelheden microplasticvervuiling elk jaar de Britse waterwegen binnenkomen uit een aantal bronnen. De belangrijkste bronnen van vervuiling zijn autobanden (7, 000-19, 000 ton), kleding (150-2, 900 ton), plastic pellets die worden gebruikt om plastic items te maken (200-5, 900 ton) en verf op gebouwen en wegmarkeringen (1, 400-3, 700 ton).

Friends of the Earth en Dr. Christian Dunn zeggen dat verder werk nu essentieel is om alle gezondheidsrisico's van microplastics - voor mensen en ecosystemen - volledig te onderzoeken, zodat "veilige" niveaus kunnen worden vastgesteld, en verwijderings- en mitigatieprocessen kunnen worden ingesteld.

De onderzochte vaarwegen (inclusief stukjes plastic per liter water) waren:

• Rivier de Theems, Londen (84,1)
• Chester rietveld (7,6)
• Ullswater, Lake District (29.5)
• rivier de Irwell, Salford, Groot-Manchester (84,8)
• Rivier Tame, Tameside, Groot-Manchester (> 1, 000)
• Rivier Zwartwater, Essex (15.1)
• Watervallen van Dochart, Loch Lomond &Trossachs Nationaal Park (3,3)
• Loch Lomond, Loch Lomond &Trossachs Nationaal Park (2.4)
• Afon Cegin — rivier; Noord-Wales (76,9)
• Llyn Cefni-reservoir; Anglesey, Wales (43,2)

Dr. Christian Dunn, van de Universiteit van Bangor, zei:

"Het was meer dan een beetje verrassend om te ontdekken dat microplastics aanwezig waren in zelfs de meest afgelegen locaties die we hebben getest, en behoorlijk deprimerend waren ze daar op enkele van de meest iconische locaties van ons land. Ik weet zeker dat Wordsworth niet blij zou zijn om te ontdekken dat zijn geliefde Ullswater in het Lake District vervuild was met plastic.

"Deze eerste bevindingen, van ons team van Bangor University met Friends of the Earth, laten zien dat we het probleem van plastic in onze binnenwateren serieus moeten gaan nemen.

"Plastic vervuilt onze rivieren, meren en wetlands op dezelfde manier als verontreinigende stoffen zoals zogenaamde 'opkomende contaminanten' zoals farmaceutisch afval, persoonlijke verzorgingsproducten en pesticiden.

"Zoals met alle opkomende verontreinigingen, kennen we nog niet volledig de gevaren die ze vormen voor dieren in het wild en ecosystemen, of zelfs de menselijke gezondheid, en tot welke niveaus ze in al onze watersystemen voorkomen.

"Maar het is nu duidelijk dat microplastics als een ernstige opkomende verontreiniging moeten worden beschouwd en er moet een gezamenlijke inspanning worden geleverd om al onze binnenwateren regelmatig op ze te controleren.

"Onze methode biedt een eenvoudige en goedkope manier om dit te doen, dus we moeten het nu uitrollen en kijken of onze voorlopige resultaten slechts het topje van de ijsberg zijn."

"Het produceren van deze gegevens was een echte teaminspanning en het is geweldig dat een groep MSc-studenten van de School of Natural Sciences een absoluut essentieel onderdeel van dat team was."

"De groep, van de Bangor Wetlands Group, hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van de methode, monstername en analyse, en het laat zien dat masterstudenten van Bangor University tijdens hun studie echt vastlopen in baanbrekend onderzoek, "Dr. Dunn voegde eraan toe.

Julian Kirby, plastic campagnevoerder bij Friends of the Earth zei:

"De wijdverbreide besmetting van onze rivieren en meren met vervuiling door microplastics is een grote zorg, en mensen zullen begrijpelijkerwijs willen weten welke impact dit kan hebben op hun gezondheid en milieu.

"Plasticvervuiling is overal - het is gevonden in onze rivieren, onze hoogste bergen en onze diepste oceanen.

"Kamerleden moeten achter nieuwe wetgeving staan, momenteel bij het Parlement, dat zou de overheid ertoe verplichten de stroom plasticvervuiling die ons milieu verwoest, drastisch te verminderen."

Hoewel er een aantal onderzoeken is gedaan naar plasticvervuiling in het mariene milieu en enkele naar het sediment van waterwegen, er is minder onderzoek gedaan naar vervuiling door microplastics in watermonsters van binnenlandse systemen in het VK. De methodologie die in deze studie wordt gebruikt, biedt een eenvoudige, goedkope manier om monsters te verzamelen en te analyseren, waardoor regelmatige landelijke monitoring van vaarwegen mogelijk wordt.