Bijna alle stikstof die het leven in de open oceaan van de Golf van Mexico bevrucht, wordt vanuit de ondiepere kustgebieden in de golf gebracht, vonden onderzoekers van de Florida State University.

Het werk, gepubliceerd in Natuurcommunicatie , cruciaal is om het voedselweb van dat ecosysteem te begrijpen, dat een paaigebied is voor verschillende commercieel waardevolle vissoorten, waaronder de Atlantische blauwvintonijn, dat was de focus van het onderzoek.

"De open oceaan Golf van Mexico is om veel redenen belangrijk, " zei Michael Stukel, een universitair hoofddocent bij de afdeling Aarde, Ocean and Atmospheric Science en co-auteur van het artikel. "Het is een soort oceaanwoestijn, met zeer weinig roofdieren om larven te bedreigen, waardoor het een goede paaiplaats is voor verschillende soorten tonijn en mahi-mahi. Er zijn ook allerlei andere organismen die in de open oceaan leven."

Het voedselweb in de Golf van Mexico dat pasgeboren larven en andere organismen ondersteunt, begint met fytoplankton. Zoals planten op het land, fytoplankton heeft zonlicht en voedingsstoffen nodig, inclusief stikstof, groeien. De onderzoekers wilden begrijpen hoe de stikstof die ze nodig hadden in de golf terechtkwam.

Ze overwogen een paar hypothesen. Hun eerste idee was dat stikstof uit de diepe oceaan zou kunnen komen. Een andere was dat een type fytoplankton dat bekend staat als een stikstofbinder, de voedingsstof aan de larven leverde. Eindelijk, ze waren van mening dat er vanuit ondiepere kustgebieden stikstof in de open oceaan zou kunnen komen.

Door metingen op zee tijdens onderzoekscruises in 2017 en 2018 te combineren met informatie uit satellietwaarnemingen en modellen, ze ontdekten dat organische stof afkomstig van de kusten verantwoordelijk is voor meer dan 90 procent van de stikstof die in de open oceaan in de golf terechtkomt.

Wetenschappers wisten al dat grote, wervelende wervelingen werken als langzaam bewegende stormen in de oceaan en verplaatsen water van ondiepere gebieden nabij de kust naar het binnenste van de golf. De onderzoekers denken dat de stikstof waarschijnlijk in die wervelingen wordt verplaatst, hoewel ze die vraag in dit onderzoek niet hebben beantwoord.

Klimaatverandering beïnvloedt hoe water nabij het oppervlak van de oceaan en dieper water zich vermengen. Begrijpen hoe een veranderend klimaat deze zijstromen zal beïnvloeden, is een moeilijkere vraag om te beantwoorden.

Het is een belangrijk onderdeel van het ecosysteem om te begrijpen, omdat het voortbestaan ​​van larvale tonijn en andere soorten die zich voortplanten in de open oceaan van de Golf van Mexico, gebonden is aan stromingen die kustgebieden verbinden met de voedselarme open oceaan.

"Als we willen begrijpen hoe dit ecosysteem zal reageren op toekomstige klimaatverandering, we moeten begrijpen hoe al deze zijtransporten in de oceaan werken, "Zei Stukel. "Wetenschappers die biogeochemische evenwichten bestuderen, vooral in bassins die worden omsloten door productieve kusten, wat de situatie in de Golf van Mexico is, moet nauwkeurig worden overwogen hoe lateraal transport die ecosystemen beïnvloedt."