, De afgelopen maanden, het noordpoolgebied heeft alarmerend hoge temperaturen gekend, extreme bosbranden en een aanzienlijk verlies van zee-ijs. Hoewel warm zomerweer niet ongewoon is in het noordpoolgebied, de regio warmt twee tot drie keer het mondiale gemiddelde op, wat een impact heeft op de natuur en de mensheid op wereldschaal. Waarnemingen vanuit de ruimte bieden een unieke kans om de veranderingen in deze afgelegen regio te begrijpen.

Volgens de Copernicus Climate Change Service, Juli 2020 was wereldwijd de op twee na warmste juli ooit gemeten, met temperaturen 0,5°C boven het gemiddelde van 1981-2010. In aanvulling, op het noordelijk halfrond was juli de heetste sinds het begin van de metingen, waarmee het vorige record van 2019 werd overtroffen.

Het noordpoolgebied is niet aan de hitte ontsnapt. Op 20 juni, de Russische stad Verchojansk, die boven de poolcirkel ligt, noteerde een duizelingwekkende 38°C. Extreme luchttemperaturen werden ook geregistreerd in het noorden van Canada. Op 11 augustus, Nunavut's Eureka Station, gelegen in het Canadese Noordpoolgebied op 80 graden noorderbreedte, registreerde een maximum van 21,9 ° C - wat volgens de berichten de hoogste temperatuur was die ooit tot zo ver naar het noorden is gemeten.

De afbeelding hierboven toont de temperatuur van het landoppervlak die op 11 augustus rond Eureka werd gemeten. Deze kaart is gemaakt met behulp van gegevens van Copernicus Sentinel-3's Sea and Land Surface Temperature Radiometer. Terwijl weersvoorspellingen gebruik maken van luchttemperaturen in de buurt van het oppervlak, Sentinel-3 meet de hoeveelheid energie die uitstraalt vanaf het aardoppervlak.

Hoewel hittegolven in het noordpoolgebied niet ongewoon zijn, de aanhoudend hoger dan gemiddelde temperaturen dit jaar hebben potentieel verwoestende gevolgen voor de rest van de wereld. Ten eerste, de hoge temperaturen zorgden voor een uitbraak van bosbranden in de poolcirkel. Beelden die zijn gemaakt door de Copernicus Sentinel-3-missie tonen enkele van de branden in de regio Chukotka, de meest noordoostelijke regio van Rusland, op 23 juni 2020.

Rook van bosbranden geeft een breed scala aan verontreinigende stoffen vrij, waaronder koolmonoxide, stikstofoxiden en vaste aerosoldeeltjes. Alleen al in juni de Arctische bosbranden zouden het equivalent van 56 megaton koolstofdioxide hebben uitgestoten, evenals aanzienlijke hoeveelheden koolmonoxide en fijnstof. Deze bosbranden tasten de straling aan, wolken en klimaat op een regionaal, en wereldwijd, schaal.

De Arctische hittegolf draagt ​​ook bij aan het ontdooien van permafrost. Arctische permafrostbodems bevatten grote hoeveelheden organische koolstof en materialen die overblijven van dode planten die niet kunnen ontbinden of rotten, terwijl permafrostlagen dieper naar beneden bodems bevatten die zijn gemaakt van mineralen. De permanent bevroren grond, net onder de oppervlakte, beslaat ongeveer een kwart van het land op het noordelijk halfrond.

Als de permafrost ontdooit, het geeft methaan en koolstofdioxide vrij in de atmosfeer - waardoor deze broeikasgassen aan de atmosfeer worden toegevoegd. Dit, beurtelings, veroorzaakt verdere opwarming, en verder ontdooien van de permafrost - een vicieuze cirkel.

Volgens het speciale rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de VN, de permafrosttemperaturen zijn sinds de jaren tachtig tot heden gestegen tot recordhoogtes. Hoewel satellietsensoren permafrost niet direct kunnen meten, een recent project van ESA's Climate Change Initiative (CCI), gecombineerd in situ-gegevens met satellietmetingen van de temperatuur van het landoppervlak en de landbedekking om de omvang van de permafrost in het noordpoolgebied te schatten.

De dooi van de permafrost zou ook de oorzaak zijn geweest van het instorten van de olietank die meer dan 20 000 ton olie in rivieren in de buurt van de stad Norilsk heeft gelekt, Rusland, in mei.

Er wordt ook erkend dat de Siberische hittegolf heeft bijgedragen aan het versnellen van de terugtrekking van het zee-ijs langs de Arctische Russische kust. Het begin van de smelt was maar liefst 30 dagen eerder dan gemiddeld in de Laptev- en Karazee, die is gekoppeld, gedeeltelijk, tot aanhoudende hoge zeespiegeldruk boven Siberië en een recordwarme lente in de regio. Volgens de Copernicus Climate Change Service, de omvang van het Arctische zee-ijs voor juli 2020 was vergelijkbaar met het vorige minimum van 2012 in juli - bijna 27% onder het gemiddelde van 1981-2020.

ESA's Mark Drinkwater opmerkingen, "Gedurende het satelliettijdperk, poolwetenschappers wezen op het noordpoolgebied als een voorbode van meer wijdverbreide wereldwijde effecten van klimaatverandering. Aangezien deze onderling verbonden gebeurtenissen van 2020 hun onuitwisbare stempel drukken op het klimaatrecord, het wordt duidelijk dat een 'groen' koolstofarm Europa alleen niet voldoende is om de effecten van klimaatverandering tegen te gaan."

Zonder gezamenlijke klimaatactie, de wereld zal de gevolgen van een opwarmend noordpoolgebied blijven voelen. Vanwege de barre omgeving van het noordpoolgebied en de lage bevolkingsdichtheid, polaire ruimtevaartsystemen bieden unieke mogelijkheden om deze omgeving te monitoren. ESA volgt het noordpoolgebied al bijna drie decennia met zijn aardobservatiesatellieten. Satellieten kunnen niet alleen veranderingen in deze zeer gevoelige regio volgen, maar kan ook navigatie en communicatie vergemakkelijken, verbetering van de maritieme veiligheid in het noordpoolgebied, en een effectiever beheer van duurzame ontwikkeling mogelijk te maken.

ESA's directeur voor aardobservatie, Josef Aschbacher, voegt toe, "Hoewel de eerste generatie Copernicus Sentinels tegenwoordig uitstekende wereldwijde gegevens biedt, hun gecombineerde Arctische observatiemogelijkheden zijn beperkt in reikwijdte. Als onderdeel van de voorbereiding van Copernicus 2.0, drie nieuwe kandidaat-missies met hoge prioriteit:CIMR, CRISTAL en ROSE-L, en de volgende generatie Sentinels worden voorbereid door ESA.

"Samen met de Copernicus CO2M-missie, deze nieuwe missies zullen nieuwe pan-Arctische, jaarrond monitoring en CO ₂ emissiegegevens ter ondersteuning van de EU Green Deal en een verdere versterking van de Copernicus-mogelijkheden voor monitoring en dienstverlening op het gebied van klimaatverandering."