Veel delen van Australië hebben te maken gehad met ernstige en, in sommige gevallen, ongekende weersomstandigheden deze zomer. Een gemeenschappelijk kenmerk van veel van deze gebeurtenissen - waaronder de Tasmaanse hittegolf en de verwoestende overstromingen in Townsville - was dat ze werden veroorzaakt door weersystemen die zich dagen of weken achter elkaar op één plaats parkeerden.

Het begon allemaal met een blokkerende piek - zo genoemd omdat het de voortgang van andere nabijgelegen weersystemen blokkeert - in de Tasmanzee in januari en begin februari.

Dit systeem verhinderde dat regendragende koude fronten over Tasmanië trokken, en leidde tot langdurige hete droge noordwestenwinden, benedengemiddelde regenval en verzengende temperaturen.

In de tussentijd, naar het noorden, een intense moesson-laag bleef 10 dagen lang stilstaan ​​boven het noordwesten van Queensland. Het werd op zijn noordoostelijke flank gevoed door extreem verzadigde noordwestenwinden uit Indonesië, die samenkwam over het grotere noordoosten van Queensland met sterke vochtige passaatwinden uit de Koraalzee, het vormen van een "convergentiezone".

Ironisch, deze passaatwinden waren afkomstig van de noordflank van de blokkade hoog in de Tasman, overspoeld Queensland terwijl het verlaten van de eilandstaat uitgedroogd.

ongewoon langdurig

Convergentiezones langs de moessontrog zijn niet ongewoon tijdens het natte seizoen, van december tot maart. Maar het is uiterst zeldzaam dat een stationaire convergentiezone langer dan een week aanhoudt.

Zou dit patroon mogelijk in verband kunnen worden gebracht met de wereldwijde klimaatverandering? Zijn we getuige van een vertraging van onze weersystemen en van extremer weer?

Er lijkt een aannemelijk verband te bestaan ​​tussen door de mens veroorzaakte opwarming, vertraging van jetstreams, hoge pieken blokkeren, en extreem weer over de hele wereld. De recente blokkering van de Tasmanzee kan aan die lijst worden toegevoegd, samen met andere blokkades die vorig jaar ongekende bosbranden in Californië en een extreme hittegolf in Europa veroorzaakten.

Er is ook een trend voor de vertraging van de voorwaartse snelheid (in tegenstelling tot de windsnelheid) van tropische cyclonen over de hele wereld. Een recente studie toonde aan dat de gemiddelde rijsnelheid van tropische cyclonen tussen 1949 en 2016 wereldwijd met 10% is gedaald. Over dezelfde periode, de voorwaartse snelheid van tropische cyclonen daalde met 22% over land in de Australische regio.

Verwacht wordt dat klimaatverandering de circulatiewinden in de wereld zal verzwakken als gevolg van een grotere opwarming op hoge breedtegraden in vergelijking met de tropen, veroorzaakt een vertraging van de snelheid waarmee tropische cyclonen zich voortbewegen.

Blijkbaar, als tropische cyclonen langzamer bewegen, hierdoor kunnen bepaalde regio's de dupe worden van de regenval. in 2017, Houston en de omliggende delen van Texas ontvingen ongekende regenval in verband met het "afslaan" van orkaan Harvey.

De overstromingen van Townsville herhaalden dit patroon. Nabij het midden van de diepe moessonlaag, sterk verzadigde warme lucht werd gedwongen op te stijgen als gevolg van botsende winden, het leveren van meer dan een jaar aan regenval in delen van het noordwesten van Queensland in slechts een week.

De wijdverbreide regen heeft aanzienlijke stijgingen veroorzaakt in veel van de rivieren die uitmonden in de Golf van Carpentaria en de lagune van het Great Barrier Reef, en een deel van de afvoer is in het Kanaalland terechtgekomen en zal uiteindelijk Lake Eyre in Zuid-Australië bereiken. Helaas, weinig afvoer heeft zijn weg gevonden naar de bovenloop van het Darling River-systeem.

Enorme impact

Het sociale, de economische en ecologische gevolgen van de recente trage weersrampen in Australië zijn enorm geweest. Catastrofale branden vielen oude gematigde regenwouden in Tasmanië binnen, terwijl de ongekende overstromingen van Townsville schade hebben veroorzaakt van meer dan A$600 miljoen en een klap van A$1 miljard hebben opgeleverd voor veehouders in de omliggende gebieden.

Ross-rivier in Townsville, die door buitenwijken stroomafwaarts van de Ross River Dam stroomt, heeft een overstromingsniveau van 1 in de 500 jaar bereikt. Sommige zijrivieren van de dam waren getuige van fenomenale hoeveelheden afvoer, betrouwbaar beschouwd als een 1-in-2, 000-jarig evenement

In het hele gebied zijn naar schatting een half miljoen runderen gestorven, een gevolg van hun slechte toestand na jaren van droogte, gecombineerd met langdurige blootstelling aan water en wind tijdens het regengebeurtenis.

verder weg, zowel Norfolk Island als Lord Howe Island - gelegen onder de heldere hemel die gepaard gaat met de blokkerende hoog - hebben dit jaar tot nu toe uitzonderlijk weinig regen gehad, verslechtering van de droogte als gevolg van een zeer droog 2018. Deze normaal weelderige subtropische eilanden in de Tasmanzee hebben moeite om genoeg water te vinden om aan de eisen van hun bewoners en toeristen te voldoen.

Veel delen van Australië hebben dit jaar wijdverbreide extreme weersomstandigheden getolereerd, inclusief enkele records. Dit volgt op een warm en over het algemeen droog 2018. 9 van de 10 warmste jaren ooit in Australië zijn geregistreerd sinds 2005, met slechts 1998 over van de vorige eeuw met betrouwbare gegevens die teruggaan tot 1910. Gestage opwarming van onze atmosfeer en oceanen is direct gekoppeld aan extremere weersomstandigheden in Australië en wereldwijd.

Als die extreme weersomstandigheden langzamer door het landschap reizen, hun effecten op afzonderlijke regio's kunnen nog verwoestender zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.