Wanneer grote stukken koolstofrijke grond vlam vatten, de brand stoot enorme hoeveelheden koolstof uit in de atmosfeer en zorgt voor een dikke waas. Deze branden kunnen klimaateffecten op de lange termijn inluiden die de hele planeet en de menselijke gezondheid aantasten. anno 2015, de nevel van veenbranden was verantwoordelijk voor meer dan 100, 000 vroegtijdige sterfgevallen in Indonesië, Maleisië en Singapore. Branden zijn de afgelopen 30 jaar in omvang en hevigheid toegenomen in Aziatische veengebieden als gevolg van veranderingen in landgebruik.

"Bij de veenbranden van 2015 bijna dezelfde hoeveelheid koolstofdioxide kwam vrij als de totale jaarlijkse koolstofemissies van India door fossiele brandstoffen, " zei Stanford University-promovendus Nathan Dadap, hoofdauteur van een nieuwe, NSF-ondersteunde studie die bodemvocht correleert met brandgevoeligheid in veengebieden.

Voor de studie, de onderzoekers gebruikten satellietgegevens om het bodemvocht in veengebieden te meten. Om de gegevens te interpreteren, ze ontwikkelden een alternatief algoritme en hebben voor het eerst aangetoond dat het analyseren van teledetectiegegevens bodemvocht kan onthullen, die op hun beurt kunnen worden gebruikt om het brandrisico te voorspellen.

Hun analyses laten een verband zien tussen drogere grond tot 30 dagen voor een brand en een groter verbrand gebied.

"Als het ene gebied drainagekanalen heeft en het andere niet, maar je hebt nog steeds dezelfde hoeveelheid neerslag, degene met grachten nog steeds een veel groter risico op brand zal hebben, ", zegt Dadap. "Daarom denken we dat opname van bodemvocht een belangrijke maatstaf kan zijn voor het vastleggen van de omstandigheden op de grond."

De resultaten van het onderzoek moeten leiden tot een betere voorspelling van brand in de toekomst en helpen bij de langetermijnplanning voor het beheersen van het risico op veenbranden.