Het gemiddelde recyclingpercentage voor Amerikaanse gemeenschappen is ongeveer 34 procent, waardoor 164 miljoen ton vuilnis op stortplaatsen wordt begraven of zonder energieterugwinning wordt verbrand. En hoewel de opties voor afvalbeheer variëren in gebruiksgemak, betaalbaarheid, milieubescherming en lokale beschikbaarheid, hebben levenscyclusbeoordelingen informatie opgeleverd over de voordelen van elk. Een overzicht van enkele van de afvalbeheerstrategieën die beschikbaar zijn in de Verenigde Staten onthult talloze redenen waarom recycling voordeliger is dan storten of verbranden.

Recycling behoudt natuurlijke hulpbronnen

Een krant of plastic water plaatsen fles in de prullenbak in plaats van de vuilnisbak is de eerste stap in de recyclingkringloop. Deze eenvoudige keuze vermindert de hoeveelheid afval die naar stortplaatsen en verbrandingsovens wordt gestuurd en zorgt ervoor dat deze materialen opnieuw in het productieproces kunnen worden ingevoerd. Door nieuwe producten te produceren met gerecycleerde materialen worden natuurlijke hulpbronnen zoals hout, water en mineralen behouden. Het recyclen van zelfs 1 ton papier bespaart 17 bomen en meer dan 26.000 liter (.000 liter) water.

Recycling vermindert luchtvervuiling

Een van de grootste problemen met storten en stoken van afval is het potentieel voor luchtvervuiling. Gestort afval produceert methaangas en verbranding kan zware metalen en giftige chemicaliën in de lucht afgeven. Omgekeerd kan recycling de luchtvervuiling aanzienlijk verminderen. Bijvoorbeeld, het vervaardigen van glas uit gerecycleerde materialen vermindert de luchtvervuiling met 20 procent en het gebruik van gerecycled aluminium en papier kan de luchtvervuiling met 95 procent verminderen in vergelijking met de productie van deze producten uit nieuwe materialen.

Recycling bespaart energie

Het produceren van een aluminium blik uit gerecyclede materialen kost 95 procent minder energie dan het maken van hetzelfde blik van nieuwe materialen. En hoewel er wat energie kan worden teruggewonnen uit het methaangas dat vrijkomt uit stortplaatsen of door afvalverbranding, is het aanzienlijk minder dan de hoeveelheid energie die wordt bespaard door productie met gerecycleerde materialen. Dit geldt nog steeds, zelfs nadat rekening is gehouden met het energieverbruik tijdens het verzamelen, verwerken en transporteren naar eindgebruikersmarkten voor gerecycleerde materialen.

Recycling creëert vacatures

Volgens het nationale rapport "Meer banen, minder Vervuiling, "het bereiken van een nationaal recyclingpercentage van 75 procent in de Verenigde Staten tegen 2030 zou resulteren in 1,5 miljoen extra banen. Deze schattingen zijn bereikt door onderzoek te doen naar het aantal banen dat nodig is om het recyclingproces te voltooien in vergelijking met de verwijdering (storten of verbranden) van hetzelfde afval. De bevindingen wijzen uit dat afvalverwijdering de minste banen per ton afval oplevert met 0,1 banen per 1.000 ton afval, terwijl recycling 2 banen per 1.000 ton oplevert.