Producenten zijn die organismen die fotosynthese gebruiken om energie uit zonlicht, water en kooldioxide op te nemen om koolhydraten te creëren. Ze gebruiken de energie om meer complexe moleculen zoals eiwitten, lipiden en zetmeel te maken die cruciaal zijn voor levensprocessen. Producenten, die meestal groene planten zijn, worden ook autotrophs genoemd.

Energieleveranciers

Producenten laten het ecosysteem de energie die nodig is voor haar biologische processen, binnenstromen. De koolhydraten en andere organische chemicaliën gevormd door de producenten worden geconsumeerd en gebruikt door de heterotrofen, of consumenten. Ten eerste eten herbivoren - de primaire consumenten - de planten. Roofdieren - de secundaire, tertiaire consument - eten de herbivoren. Maar bij elke stap gaat veel energie verloren. Minder dan 10 procent van de energie die in planten wordt opgeslagen, wordt omgezet in herbivoormassa. Het verlies van herbivoor aan roofdier is vergelijkbaar. Daarom moet er continu energie aan het ecosysteem worden toegevoegd. Dit is de rol van de producent.

Shaping the Ecosystem

De efficiëntie van de producenten bij het toevoegen van energie aan het ecosysteem bepaalt hoe robuust dat ecosysteem zal zijn. Efficiënte producenten stellen een ecosysteem in staat om secundaire, tertiaire of zelfs quartaire consumenten te ondersteunen. De energie die wordt geleverd door minder efficiënte producenten zal volledig worden gedissipeerd door het eerste of tweede niveau. Aquatische ecosystemen zijn om deze reden diverser en robuuster dan terrestrische ecosystemen - de waterproducenten, zoals algen en andere micro-organismen, zijn efficiëntere energieomzetters dan landplanten.