Genetisch gemodificeerde (GM) gewassen nemen een steeds groter deel van de Amerikaanse zaadmarkt in. Een kenmerk dat vooral populair lijkt bij boeren is herbicidetolerantie (HT). Roundup Ready-maïs is bestand tegen een gemeenschappelijk herbicide dat glyfosaat wordt genoemd.

Types

Roundup is de merknaam voor een product dat wordt verkocht door Monsanto Company; het werkzame bestanddeel is glyfosaat. Gewassen die genetisch gemanipuleerd zijn als glyfosaat-tolerant worden vaak Roundup Ready-gewassen genoemd, hoewel de term in feite een gedeponeerd handelsmerk is van Monsanto Company en technisch alleen verwijst naar een merk van zaadgewassen verkocht door Monsanto.

Functie

Glyfosaat doodt planten door een enzym te remmen dat hun cellen gebruiken om aminozuren te synthetiseren, moleculen die de planten nodig hebben om eiwitten te maken. Door een gen in de plantencellen te introduceren, zijn wetenschappers erin geslaagd planten te produceren die ongedeerd herbicide kunnen overleven, waardoor boeren glyfosaat als een onkruidverdelger kunnen aanbrengen zonder zich zorgen te maken over het effect op hun gewas.

Kenmerken

Genetisch gemanipuleerde gewassen combineren vaak herbicidetolerantie met resistentie tegen plagen, omdat beide zeer wenselijke eigenschappen hebben. Zowel Roundup Ready Corn en andere GM-rassen zijn snel in populariteit gestegen bij Amerikaanse boeren, hoewel de aanhoudende controverse over gg-gewassen hun brede acceptatie in Europa en sommige Aziatische landen tot stilstand heeft gebracht.

Overwegingen

Als gewas planten kruisbestuiven met wilde verwanten, hun nageslacht zou de herbicidetolerantie-eigenschap kunnen erven, waardoor onkruid ontstaat dat resistent is tegen herbiciden. Er zijn aanwijzingen dat dit al heeft plaatsgevonden en dat sommige onkruiden, zoals raaigras en paardenkruid, verschillende niveaus van glyfosaatresistentie kunnen hebben.

Controverses

Voorstanders van biotechnologische gewassen geloven dat Roundup Ready Maïs en andere soortgelijke innovaties stellen landbouwers in staat hun opbrengst en hun winst te maximaliseren en dat biotechnologische gewassen essentieel zijn om een ​​snelgroeiende wereldbevolking te voeden. Tegenstanders, zoals de Union of Concerned Scientists, stellen dat de voordelen van gg-gewassen overdreven zijn en dat gg-gewassen milieuproblemen kunnen veroorzaken.