Onderzoekers hebben voor het eerst aangetoond dat investeren in fietspaden en voetpaden mensen aanmoedigt om minder te rijden en de CO2-uitstoot vermindert.

De onderzoekers, van de Universiteit van Otago, Wellington en Victoria University, bestudeerde de impact van nieuwe fiets- en wandelpaden die in 2011 in New Plymouth en Hastings werden aangelegd.

In de drie jaar na de ontwikkeling van de nieuwe infrastructuur, ze ontdekten dat er een vermindering van 1,6 procent was in het aantal afgelegde voertuigkilometers en een daarmee samenhangende daling van de CO2-uitstoot met één procent.

Het is de eerste internationale studie die aantoont dat investeren in fietspaden en voetpaden leidt tot een vermindering van de uitstoot.

"Dit is goed nieuws voor onze agenda om de CO2-uitstoot te verminderen, wat essentieel is om onze internationale doelstellingen te halen en natuurlijk om bij te dragen aan het stabiliseren van het klimaat, " hoofdauteur Associate Professor Michael Keall van de Universiteit van Otago, Wellington, zegt.

Co-auteur Dr. Caroline Shaw, een hoofddocent aan de Universiteit van Otago, Wellington's ministerie van Volksgezondheid, zegt dat de vermindering van de CO2-uitstoot met één procent waarschijnlijk een conservatieve schatting is, aangezien kortere autoritten - die het meest waarschijnlijk worden vervangen door wandelen of fietsen - doorgaans een hogere uitstoot per kilometer hadden.

"Het is ook belangrijk op te merken dat we de uitgebreidere netwerken van fietspaden zouden verwachten die sommige gemeenten nu aanleggen, om een ​​nog grotere respons te krijgen, ' zegt dokter Shaw.

Als in het hele land hetzelfde niveau zou worden geïnvesteerd, het zou de CO2-uitstoot van het land in drie jaar met ten minste 0,23 miljoen ton kunnen verminderen, zeggen de onderzoekers.

Het aanleggen van nieuwe fietspaden en voetpaden bleek ook het autobezit in de twee steden te verminderen. Nieuw-Zeeland heeft een hoog percentage lichte voertuigen per hoofd van de bevolking, met 77 auto's per 100 personen, tweede alleen voor de Verenigde Staten.

De onderzoekers gebruikten verschillende methoden om informatie over autogebruik te verzamelen, het houden van persoonlijke interviews met huisbewoners, het analyseren van kilometerstanden uit licentiegegevens en het bekijken van details over autobezit uit de New Zealand Household Travel Survey.

De gegevens uit New Plymouth en Hastings werden vergeleken met informatie uit Whanganui en Masterton, twee steden die geen aanvullende overheidsfinanciering ontvingen voor fietspaden of wandelpaden.

Dr. Shaw zegt dat het onderzoek duidelijk aantoont dat mensen bereid zijn fietsen en lopen te vervangen door autoritten.

"We weten al dat het aanleggen van fiets- en wandelinfrastructuur de congestie vermindert en steden aangenamer maakt om te wonen en bovendien zeer kosteneffectief is. We weten nu ook dat het de CO2-uitstoot vermindert."