Tim Berners-Lee wordt gecrediteerd met het uitvinden van het world wide web en nu roept hij ons op om het te redden. De Britse ingenieur en computerwetenschapper heeft onlangs een Contract for the Web uitgebracht – een lijst met verplichtingen voor regeringen, bedrijven en particulieren om nepnieuws en privacyschendingen online aan te pakken.

Volgens een nieuw rapport van Amnesty International, het internet als nooit tevoren wordt bedreigd door de dominantie van bedrijven als Facebook en Google), die worden beschuldigd van "het mogelijk maken van mensenrechtenschade op bevolkingsschaal".

Dankzij technische bedrijven kunnen we op de hoogte blijven van de wereld en in contact blijven met vrienden en familie, waar ze ook wonen. We gebruiken ze om vacatures te vinden of om online nieuwe communities te creëren. Maar elke keer dat u zoekmachines of sociale media gebruikt, uw persoonlijke gegevens kunnen worden opgepot en doorverkocht aan andere bedrijven. Deze platforms zouden ongetwijfeld beweren dat onze gegevens de kosten zijn van het gratis gebruik van hun diensten, maar er is genoeg in deze regeling voor gewone internetgebruikers om bang voor te zijn.

Google zou uw medische gegevens zonder uw medeweten kunnen kopen om deze door te verkopen aan verzekeringsmaatschappijen. Misschien heb je je Facebook-privacyinstellingen beperkt, maar Facebook kan je nog steeds volgen op andere websites. Misschien identificeert u zich als een geslacht of etnische groep die verschillende advertenties te zien krijgt, omdat een algoritme bepaalt dat u niet geschikt bent voor bepaalde banen of huisvestings- en kredietopties. Zelfs het nieuws dat u online leest, kan opzettelijk misleidend of oneerlijk zijn, in de hoop uw politieke opvattingen te manipuleren.

Als de macht van grote technologiebedrijven niet wordt uitgedaagd door internationale regelgeving, mensenrechten kunnen worden bedreigd. Is de wereld gedoemd om een ​​"digitale dystopie" te doorstaan, of kan het plan van Berners-Lee ervoor zorgen dat internet een gemeenschappelijk goed blijft?

Is dit voor iedereen?

Het Contract for the Web bevat ideeën zoals netneutraliteit, die zou voorkomen dat internetserviceproviders de verbinding van een persoon vertragen als ze buiten goedgekeurde of gepromote websites browsen. Het omvat ook respect voor privacy en gegevensrechten, inclusief het voorkomen dat bedrijven informatie aan overheden overdragen. Het omvat vechten voor het web als een ruimte voor positieve gemeenschappen en samenwerking - of dit nu betekent dat we beschaafder zijn wanneer we online posten of zich verzetten tegen onderdrukkende bewegingen van regeringen. Dit laatste doel is essentieel voor het vergroten van het bewustzijn en het bevorderen van een meer inclusieve houding online, van het stoppen van haatzaaien tot het mogelijk maken van nieuwe ideeën.

Dit is niets nieuws. Sommige van de organisaties die het contract steunen, zoals de Electronic Frontier Foundation, voeren al jaren campagne voor deze principes. Privacyregelgeving zoals de AVG is een kleine maar belangrijke stap geweest in de richting van de bescherming van gegevens in Europa, en ze hebben een blauwdruk gemaakt voor andere landen.

Groepen, waaronder de Mozilla Foundation, open-sourcesoftware promoten die iedereen kan downloaden en gebruiken. Maar het feit dat Google en Facebook achter het contract staan, roept vragen op. Willen ze echt helpen het web te hervormen om hun ergste gedrag te beteugelen of zal manipulatie de kosten van toegang blijven zijn?

De algoritmen van Google, Facebook en Twitter bepalen wat mensen online zien, of dat nu advertenties of politieke inhoud is. Het contract doet niets om deze enorme onbalans in invloed en macht op te lossen. Velen van ons hebben het gevoel dat we geen andere keuze hebben dan hun diensten te gebruiken, en ze gebruiken vaak openheid, zoals gratis e-mail en gratis apps zoals Google Maps, om hun controle over alles wat mensen online doen te vergroten.

Google verdient geld aan mensen die gratis diensten gebruiken, meestal door onze gegevens op te zuigen om gerichte advertenties aan te wakkeren, en het bedrijfsmodel zal waarschijnlijk niet van de ene op de andere dag veranderen. Om internethervorming te laten slagen, het zou internationale samenwerking tussen regeringen nodig hebben voor effectieve regelgeving, samen met druk van gebruikers.

Het vroege web zat vol utopische ideeën, zoals de beroemde verklaring van de onafhankelijkheid van cyberspace van John Perry Barlow. Dit probeerde het internet te plaatsen als een ruimte die gescheiden was van de controle van de overheid, maar anticipeerde niet op de onvermijdelijke omvang en het karakter van de invloed van het bedrijfsleven. Berners-Lee is trouw gebleven aan deze visie van samenwerking en creativiteit voor de verbetering van de mensheid. Maar geschiedenis, of misschien de invloed van grote bedrijven, is niet aardig geweest voor het web.

Hoewel zijn nieuwe contract niet alle problemen zal oplossen, Berners-Lee heeft gelijk:we hebben nu actie nodig van alle sectoren om het web te hervormen. Het heeft een groot potentieel om mensen samen te brengen en de uiteenlopende behoeften van de mensheid te ondersteunen, maar alleen als de controle kan worden ontnomen aan reuzen als Facebook en Google.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.